La presa di Max Verstappen sulla stagione di Formula 1 2024 si è allentata, e si sta rivelando una grande notizia per i promotori di gare negli Stati Uniti. Nonostante abbia iniziato l’anno con quattro vittorie nelle prime cinque gare e sembrasse sulla buona strada per conquistare precocemente il suo quarto titolo mondiale, l’olandese non ha vinto nelle ultime otto gare. Questo colpo di scena inaspettato non solo ha mantenuto viva la lotta per il campionato, ma ha anche riacceso l’entusiasmo dei fan.
Bobby Epstein, presidente del Circuit of the Americas (COTA), ha rivelato che le vendite dei biglietti per il prossimo Gran Premio del 19-20 ottobre sono aumentate proprio quando il dominio di Verstappen è stato interrotto. “Le nostre vendite di biglietti sono decollate davvero quando Max ha smesso di vincere, e la competizione è diventata più serrata,” ha condiviso Epstein con i giornalisti. Il promotore temeva che quest’anno potesse essere un punto basso in termini di affluenza, ma l’aumento della competizione ha avuto un effetto “a bastone da hockey”, con le vendite che tendono a crescere rapidamente.
Con il più vicino rivale di Verstappen, Lando Norris della McLaren, ora a soli 52 punti di distanza e sei gare rimanenti, l’imprevedibilità della stagione sta riportando i fan nel giro. Il weekend di gara del COTA, che include una gara sprint, dovrebbe beneficiare significativamente della concorrenza crescente.
Il pubblico statunitense assisterà anche a un nuovo capitolo nella formazione dei piloti della Red Bull dopo il recente allontanamento del favorito dai fan Daniel Ricciardo dalla squadra junior. Sostituito dal neozelandese Liam Lawson, l’assenza di Ricciardo potrebbe farsi sentire, ma Epstein rimane ottimista che l’australiano possa comunque fare un’apparizione. “Ricciardo è davvero, davvero amato in Texas. Spero che venga ancora qui perché abbiamo molte persone che vorrebbero stringergli la mano, avere il suo autografo o semplicemente vederlo in giro per la città.”
La popolarità di Ricciardo negli Stati Uniti, in particolare in Texas, rimane forte, anche se non sta competendo. Epstein ha suggerito che la presenza di Ricciardo sarebbe comunque un grande richiamo, anche se partecipa solo a eventi e interagisce con i fan. “Lo terremo occupato,” ha assicurato Epstein.
Come se un weekend competitivo di F1 non fosse abbastanza, COTA ospiterà anche un enorme concerto di Eminem dopo la gara sprint di sabato, con una folla di 130.000 a 150.000 persone prevista solo per quell’evento. Aggiungendo ulteriore entusiasmo al weekend, i Texas Longhorns si scontreranno contro i Georgia Bulldogs in un incontro di football universitario di alto livello, facendo ulteriormente aumentare i prezzi degli hotel ad Austin.
“Abbiamo un weekend come non l’abbiamo mai avuto prima,” ha detto Epstein, evidenziando la combinazione di Formula 1, musica e football in un weekend ricco di azione. Con così tanto in programma, COTA si sta preparando per uno dei weekend di gara più emozionanti e imprevedibili della sua storia.
