La prise de Max Verstappen sur la saison de Formule 1 2024 s’est relâchée, et cela s’avère être une excellente nouvelle pour les promoteurs de courses aux États-Unis. Malgré un début d’année avec quatre victoires lors des cinq premières courses et semblant en route pour un clinch précoce de son quatrième titre mondial, le Néerlandais n’a pas remporté de victoire lors des huit dernières courses. Ce retournement inattendu a non seulement maintenu le championnat en vie, mais a également ravivé l’excitation des fans.
Bobby Epstein, président du Circuit des Amériques (COTA), a révélé que les ventes de billets pour le prochain Grand Prix des 19-20 octobre ont fortement augmenté précisément lorsque la domination de Verstappen a été interrompue. “Nos ventes de billets ont vraiment décollé lorsque Max a cessé de gagner, et que la compétition est devenue plus intense,” a partagé Epstein avec les journalistes. Le promoteur craignait que cette année puisse être un point bas en termes d’affluence, mais la montée en puissance de la compétition a eu un effet « crosse de hockey », avec des ventes qui augmentent fortement.
Avec le plus proche challenger de Verstappen, Lando Norris de McLaren, désormais à seulement 52 points derrière et six courses restantes, l’imprévisibilité de la saison attire à nouveau les fans. Le week-end de course de COTA, qui comprend une course sprint, devrait bénéficier considérablement de la compétition accrue.
Le public américain sera également témoin d’un nouveau chapitre dans l’équipe de pilotes de Red Bull suite au récent évincement de la star des fans, Daniel Ricciardo, de l’équipe junior. Remplacé par le Néo-Zélandais Liam Lawson, l’absence de Ricciardo pourrait se faire sentir, mais Epstein reste optimiste quant à la possibilité que l’Australien fasse tout de même une apparition. “Ricciardo est vraiment, vraiment aimé au Texas. J’espère qu’il viendra quand même ici parce que nous avons beaucoup de gens qui aimeraient lui serrer la main, obtenir son autographe, ou simplement le voir en ville.”
La popularité de Ricciardo aux États-Unis, notamment au Texas, reste forte, même s’il ne participe pas. Epstein a suggéré que la présence de Ricciardo serait tout de même un énorme attrait, même s’il assiste simplement à des événements et interagit avec les fans. « Nous allons le garder occupé, » a assuré Epstein.
Comme si un week-end de F1 compétitif ne suffisait pas, COTA accueillera également un énorme concert d’Eminem après la course sprint de samedi, avec une foule de 130 000 à 150 000 personnes attendue rien que pour cet événement. Pour ajouter encore plus d’excitation au week-end, les Texas Longhorns affronteront les Georgia Bulldogs dans un affrontement de football universitaire de haut niveau, ce qui fera encore grimper les prix des hôtels à Austin.
“Nous avons un week-end comme nous n’en avons jamais eu auparavant,” a déclaré Epstein, mettant en avant la combinaison de la Formule 1, de la musique et du football en un week-end riche en événements. Avec tant de choses en cours, COTA se prépare pour l’un des week-ends de course les plus passionnants et imprévisibles de son histoire.
