耐久レースの時代の終わりを告げる重要な発表の中で、スポーツカー・レーシングの重鎮であるニコラス・ラピエールが、プロフェッショナル・レーシングから正式に引退した。プロトタイプカーのマスターとして知られる40歳のフランス人ドライバーは、チームマネージャーとしてのリーダーシップも発揮し、来月バーレーンで行われるFIA WECシーズンフィナーレには出場しないことをSNSで明らかにした。
ラピエールの華々しいキャリアは、名門ル・マン24時間レースでのクラス優勝4回、セブリング12時間レースでの勝利2回、トヨタLMP1ドライバーとしての6回の総合優勝を含む印象的な業績を誇る。先月の富士スピードウェイでの最後のレースでは、アルピーヌNo. 36 A424を駆ってハイパーカーの表彰台に立ち、20年のキャリアに感動的な締めくくりを迎えた。
「表彰台でのふさわしい別れ」
「富士は私がドライバーとしての最後のレースでした」とラピエールは語った。「ヘルメットを脱ぎ、この人生の章を終える時が来ました。この旅を表彰台で終え、再びシャンパンを浴びることができて素晴らしかった。」彼のレーシングからの引退は、単に競技に参加するだけでなく、アルピーヌのハイパーカー・プログラムにおいても重要な役割を果たしたシーズンの後に訪れ、最近の成功が彼を耐久レースの偉大な選手の一人としての遺産を確固たるものにした。
「新しい章が待っている」
ラピエールはコックピットから退くものの、モータースポーツでの新しい役割をほのめかし、アクションに近い位置に留まることを示唆しました。「私はピットウォールの向こう側で新しい章を始めようとしています」と彼はほのめかし、将来の役割がチーム管理に拡大する可能性があることを示唆しています。彼はドライビング業務と並行して、ヨーロピアン・ル・マン・シリーズでLMP2チームのクール・レーシングを管理していたため、リーダーシップには不慣れではなく、その経験はこの役割において間違いなく彼を資産にするでしょう。
“時代の終わり、しかし誰がその役割を引き継ぐのか？”
アルピーヌはバーレーンでのシーズンフィナーレに向けてラピエールの後任を発表していませんが、チームのハイパーカーリザーブドライバーであるジュール・グノンが最も可能性の高い候補です。グノンはすでに今年、イモラ、スパ、富士でアルピーヌのために3回出場しており、その空白を埋める自然な選択となっています。
“勝利に満ちたキャリア”
ラピエールの遺産は、彼の4回のル・マンクラス勝利をはるかに超えています。彼がトヨタのLMP1プログラムで過ごした時間は、彼が複数の総合勝利を収めたことを示しており、2016年と2018/19年のシグナテック・アルピーヌとの2回のFIA WEC LMP2選手権は、耐久レースの最高レベルでの彼の多才さと一貫性を示しています。マカオグランプリでの勝利は、彼の幅広いレーシングペディグリーをさらに強調しています。
ラピエールが新しい章に移行する中、耐久レースの世界は彼のドライビングスキルを恋しく思うでしょうが、ピットウォールの向こう側からの彼の継続的な貢献を楽しみにしています。
