高い期待が混乱した現実と出会うシーズンにおいて、レッドブルのチームプリンシパルであるクリスチャン・ホーナーは、ダニエル・リカルドのF1復帰が突然の終わりを迎えた理由について明らかにしました。リカルドは、レッドブルのシートにふさわしいことを証明するためのチャンスを与えられましたが、最終的には2024年の残りの期間、リアム・ローレンソンに交代されることとなりました。ホーナーによれば、リカルドの一貫性の欠如が彼の運命を決定づけたとのことです。
257レースのスタートを経て、リカルドのレッドブル復活への希望は薄れ、彼のパフォーマンスは永久的なシートを確保するために必要な水準には達しませんでした。「一貫性の欠如が原因だったと思います」とホーナーはリカルドの退団理由について率直に述べました。
かつて攻撃的かつ冷静なドライビングスタイルで称賛されたオーストラリア人ドライバーは、チームメイトのマックス・フェルスタッペンに挑むためのパフォーマンスレベルを提供することができず、レッドブルが求める一貫性を示すこともできませんでした。「彼はシーズンを粗くスタートしました」とホーナーは認め、リカルドの波のあるフォームを指摘しました。マイアミでかつての自分を一瞬見せるような輝きがあったものの、リカルドは週末を通してパフォーマンスを維持することができませんでした。ひどい土曜日の午後と日曜日が彼の得たものを消し去り、その傾向は続きました。
圧力がパドックやレッドブル陣営の中で高まる中、ヘルムート・マルコのような人物がますます苛立ちを募らせる中でも、リカルドが反撃する瞬間がありました。ホーナーは、1997年の世界チャンピオンであるジャック・ヴィルヌーヴからの公の叱責によって引き起こされたモントリオールでの重要な週末について明かしました。「彼の運転の仕方を見て、その週末に彼は車を自分のものにしたので、確実に彼を奮い立たせました」とホーナーは言いました。「私は冗談で、レースの前にジャックに彼に電話をかけてもらうべきだと言ったこともあります！」
しかし、その火花だけでは完全なカムバックを引き起こすには不十分でした。リカルドは、マクラーレンでの不調な期間の後に、2023年にレッドブルに戻り、レースへの情熱を再燃させる高い期待を抱いていました。ホーナーは、レッドブルに戻ってきたドライバーがかつて知っていた男の影であったことを振り返りました。「私はマクラーレンでの彼の任期の終わりにダニエルを認識できませんでした」とホーナーは告白し、リカルドが「本当に悪い習慣を身につけてしまった」と付け加えました。
レッドブルはリカルドに自己再発見の機会を与え、シルバーストーンでのテストを提供しました—ホーナーはこれをオーストラリア人にとっての「大きなテスト」と表現しました。リカルドは印象的なパフォーマンスを発揮し、アルファタウリのシートを得ましたが、ザントフォールトでの手の怪我により数レースを欠場することになり、彼の復帰は短命に終わりました。その隙間にリアム・ローソンが入り込み、若いドライバーの安定したパフォーマンスがリカルドの立場をさらに複雑にしました。
結局、レッドブルは若手を選び、ローソンが十分に能力を発揮したことで、チームはリカルドの将来について真剣に考えざるを得なくなった。ホーナーは「経験を選ぶことにした」と説明し、リカルドの役割は常にセルジオ・ペレスのバックアップ候補であることを指摘した。しかし、両ドライバーが時折パフォーマンスを発揮できない中、チームの忍耐は尽きてしまった。
リカルドのF1キャリアは苦い結末を迎えたかもしれないが、2024年の彼の活躍は完全には実を結ばなかった最後の努力として記憶されるだろう。ローソンが台頭し、レッドブルのドライバーラインアップの未来が不透明な中、新しい才能の世代が登場する準備が整っている一方で、リカルドのフォーミュラ1での章は閉じたように見える。
