Num período em que altas expectativas se depararam com uma realidade turbulenta, o diretor da equipa Red Bull, Christian Horner, esclareceu porque é que o regresso de Daniel Ricciardo à Fórmula 1 chegou a um fim abrupto. Ricciardo, depois de ter recebido uma oportunidade para provar que era digno de um potencial lugar na Red Bull, foi finalmente substituído por Liam Lawson para o restante de 2024. Segundo Horner, foi a falta de consistência de Ricciardo que selou o seu destino.
Após 257 corridas, as esperanças de Ricciardo para um renascimento na Red Bull desvaneceram-se, uma vez que as suas performances não atingiram os patamares necessários para garantir um lugar permanente. “Acho que foi a falta de consistência,” afirmou Horner de forma direta ao abordar as razões por detrás da saída de Ricciardo.
O piloto australiano, outrora elogiado pelo seu estilo de condução agressivo mas controlado, não conseguiu entregar o nível de desempenho necessário para desafiar o companheiro de equipa Max Verstappen ou proporcionar a consistência que a Red Bull tanto anseia. “Ele começou a temporada de forma irregular,” admitiu Horner, apontando para a forma oscilante de Ricciardo. Apesar de momentos de brilho, como em Miami onde momentaneamente mostrou o seu antigo eu, Ricciardo não conseguiu manter o seu desempenho ao longo de um fim de semana completo. Uma desastrosa tarde de sábado e um domingo apagaram quaisquer ganhos que tivesse feito, e a tendência continuou.
Mesmo com a pressão a aumentar no paddock e dentro do camp da Red Bull, com figuras como Helmut Marko a ficarem cada vez mais frustradas, houve momentos em que Ricciardo reagiu. Horner revelou um fim de semana decisivo em Montreal, provocado por uma crítica pública do campeão do mundo de 1997, Jacques Villeneuve. “Isso definitivamente o motivou porque a forma como ele conduziu o carro nesse fim de semana, ele agarrou-o pelo pescoço,” disse Horner. “Até brinquei que devíamos pedir ao Jacques para o chamar antes de cada corrida!”
Mas mesmo esse fogo não foi suficiente para desencadear um regresso em grande. Ricciardo tinha voltado à Red Bull em 2023 com grandes esperanças de reavivar a sua paixão pela corrida após um período desastroso com a McLaren. Horner refletiu sobre como o piloto que regressou à Red Bull era uma sombra do homem que conheciam. “Não reconheci o Daniel no final do seu tempo na McLaren,” confessou Horner, acrescentando que Ricciardo tinha “adquirido alguns hábitos realmente maus.”
A Red Bull deu a Ricciardo a oportunidade de se redescobrir, oferecendo-lhe um teste em Silverstone—um que Horner descreveu como um “grande teste” para o australiano. Ricciardo teve uma performance impressionante que lhe garantiu um lugar na AlphaTauri, mas o seu regresso foi de curta duração após uma lesão na mão em Zandvoort que o afastou de várias corridas. Isso abriu a porta para Liam Lawson, e as sólidas performances do jovem piloto complicaram ainda mais a posição de Ricciardo.
No final, a Red Bull optou pela juventude, com Lawson a provar ser mais do que capaz, forçando a equipa a analisar seriamente o futuro de Ricciardo. “Elegeram-nos a experiência em vez da juventude,” explicou Horner, apontando que o papel de Ricciardo sempre foi o de um potencial backup para Sergio Perez, caso este falhasse. Mas com ambos os pilotos a não corresponderem em certos momentos, a paciência da equipa esgotou-se.
A carreira de Ricciardo na F1 pode ter chegado a um fim amargo, mas a sua passagem em 2024 será lembrada como um esforço de última hora que nunca se concretizou totalmente. Com Lawson a destacar-se e o futuro incerto para a linha de pilotos da Red Bull, o palco está preparado para uma nova geração de talentos emergir, enquanto o capítulo de Ricciardo na Fórmula 1 parece ter-se encerrado.
