En una temporada donde las altas expectativas se encontraron con una realidad turbulenta, el director del equipo Red Bull, Christian Horner, ha aclarado por qué el regreso de Daniel Ricciardo a la Fórmula 1 ha llegado a un final abrupto. Ricciardo, tras recibir una oportunidad para demostrar que era digno de un posible asiento en Red Bull, fue finalmente reemplazado por Liam Lawson para el resto de 2024. Según Horner, fue la falta de consistencia de Ricciardo lo que selló su destino.
Después de 257 inicios de carrera, las esperanzas de Ricciardo por un resurgimiento en Red Bull se desvanecieron, ya que sus actuaciones no lograron alcanzar las alturas necesarias para asegurar un asiento permanente. «Creo que fue la falta de consistencia», afirmó Horner de manera contundente al abordar las razones detrás de la salida de Ricciardo.
El piloto australiano, alguna vez aclamado por su estilo de conducción agresivo pero sereno, no logró entregar el nivel de rendimiento necesario para desafiar a su compañero de equipo Max Verstappen o proporcionar la consistencia que Red Bull anhela. «Comenzó la temporada de manera irregular», admitió Horner, señalando la forma fluctuante de Ricciardo. A pesar de destellos de brillantez, como en Miami, donde momentáneamente mostró su antiguo yo, Ricciardo no pudo mantener su rendimiento a lo largo de un fin de semana completo. Una desastrosa tarde del sábado y un domingo borraron cualquier avance que hubiera logrado, y la tendencia continuó.
A pesar de que la presión aumentaba alrededor del paddock y dentro del campamento de Red Bull, con figuras como Helmut Marko cada vez más frustradas, hubo momentos en los que Ricciardo se defendió. Horner reveló un fin de semana crucial en Montreal, provocado por una crítica pública del campeón del mundo de 1997, Jacques Villeneuve. «Definitivamente lo motivó porque la forma en que condujo el coche ese fin de semana, lo agarró por el pescuezo,» dijo Horner. «Incluso bromeé diciendo que deberíamos hacer que Jacques lo llamara antes de cada carrera!»
Pero incluso ese fuego no fue suficiente para encender un regreso completo. Ricciardo había regresado a Red Bull en 2023 con grandes esperanzas de reavivar su pasión por las carreras después de un desastroso período con McLaren. Horner reflexionó sobre cómo el piloto que volvió a Red Bull era una sombra del hombre que una vez conocieron. «No reconocí al Daniel al final de su etapa en McLaren,» confesó Horner, añadiendo que Ricciardo había «adoptado algunos hábitos realmente malos.»
Red Bull le dio a Ricciardo la oportunidad de redescubrirse, ofreciéndole una prueba en Silverstone—una que Horner describió como una «gran prueba» para el australiano. Ricciardo ofreció una actuación impresionante que le valió un asiento en AlphaTauri, pero su regreso fue breve después de una lesión en la mano en Zandvoort que lo dejó fuera de varias carreras. Eso abrió la puerta para Liam Lawson, y las sólidas actuaciones del joven piloto complicaron aún más la posición de Ricciardo.
Al final, Red Bull optó por la juventud, con Lawson demostrando ser más que capaz, lo que obligó al equipo a replantearse el futuro de Ricciardo. «Elegimos tomar experiencia sobre juventud,» explicó Horner, señalando que el papel de Ricciardo siempre había sido el de un potencial respaldo para Sergio Pérez en caso de que no pudiera cumplir. Pero con ambos pilotos rindiendo por debajo de lo esperado en ocasiones, la paciencia del equipo se agotó.
La carrera de Ricciardo en la F1 puede haber llegado a un final amargo, pero su paso en 2024 será recordado como un esfuerzo de último recurso que nunca se materializó por completo. Con Lawson dando un paso adelante y el futuro incierto para la alineación de pilotos de Red Bull, el escenario está preparado para que una nueva generación de talento emerja, mientras que el capítulo de Ricciardo en la Fórmula 1 parece haberse cerrado.
