In una stagione in cui alte aspettative si sono scontrate con una realtà turbolenta, il team principal della Red Bull, Christian Horner, ha fatto luce sul motivo per cui il ritorno di Daniel Ricciardo in Formula 1 è giunto a una conclusione brusca. Ricciardo, dopo aver ricevuto un’opportunità per dimostrare di essere degno di un potenziale posto in Red Bull, è stato infine sostituito da Liam Lawson per il resto del 2024. Secondo Horner, è stata la mancanza di coerenza di Ricciardo a segnare il suo destino.
Dopo 257 partenze in gara, le speranze di Ricciardo per un ritorno in Red Bull sono svanite, poiché le sue prestazioni non hanno raggiunto i livelli necessari per assicurarsi un posto permanente. “Penso che sia stata la mancanza di coerenza,” ha dichiarato Horner in modo diretto, affrontando le ragioni dietro l’uscita di Ricciardo.
Il pilota australiano, un tempo celebrato per il suo stile di guida aggressivo ma composto, non è riuscito a fornire il livello di prestazioni necessario per sfidare il compagno di squadra Max Verstappen o per garantire la coerenza che la Red Bull desidera. “Ha iniziato la stagione in modo approssimativo,” ha ammesso Horner, facendo riferimento alla forma altalenante di Ricciardo. Nonostante lampi di genialità, come a Miami dove ha mostrato momentaneamente il suo ex sé, Ricciardo non è riuscito a mantenere le sue prestazioni per un intero weekend. Un disastroso sabato pomeriggio e una domenica hanno annullato qualsiasi progresso fatto, e la tendenza è continuata.
Anche se la pressione aumentava intorno al paddock e all’interno del team Red Bull, con figure come Helmut Marko sempre più frustrate, ci sono stati momenti in cui Ricciardo ha reagito. Horner ha rivelato un weekend cruciale a Montreal, scatenato da una critica pubblica del campione del mondo 1997 Jacques Villeneuve. “Lo ha sicuramente motivato perché il modo in cui ha guidato la macchina quel weekend, l’ha afferrata per il collo,” ha detto Horner. “Ho persino scherzato dicendo che dovremmo far chiamare Jacques prima di ogni gara!”
Ma anche quel fuoco non è stato sufficiente per accendere un vero e proprio ritorno. Ricciardo era tornato in Red Bull nel 2023 con grandi speranze di riaccendere la sua passione per le corse dopo un periodo deludente con la McLaren. Horner ha riflettuto su come il pilota che è tornato in Red Bull fosse un’ombra dell’uomo che conoscevano un tempo. “Non ho riconosciuto il Daniel alla fine del suo mandato alla McLaren,” ha confessato Horner, aggiungendo che Ricciardo aveva “acquisito alcune abitudini davvero cattive.”
Red Bull ha dato a Ricciardo l’opportunità di riscoprire se stesso, offrendogli un test a Silverstone—uno che Horner ha descritto come un “grande test” per l’australiano. Ricciardo ha fornito una prestazione impressionante che gli ha guadagnato un posto con l’AlphaTauri, ma il suo ritorno è stato di breve durata dopo un infortunio alla mano a Zandvoort che lo ha costretto a restare ai box per diverse gare. Questo ha aperto la porta a Liam Lawson, e le solide prestazioni del giovane pilota hanno ulteriormente complicato la posizione di Ricciardo.
Alla fine, la Red Bull ha optato per la gioventù, con Lawson che si è dimostrato più che capace, costringendo il team a riflettere seriamente sul futuro di Ricciardo. “Abbiamo scelto di puntare sull’esperienza piuttosto che sulla gioventù,” ha spiegato Horner, sottolineando che il ruolo di Ricciardo è sempre stato quello di potenziale riserva per Sergio Perez nel caso non riuscisse a ottenere risultati. Ma con entrambi i piloti che a volte hanno deluso, la pazienza del team è finita.
La carriera di Ricciardo in F1 potrebbe essere giunta a una fine amara, ma il suo periodo nel 2024 sarà ricordato come un tentativo disperato che non si è mai completamente concretizzato. Con Lawson che si fa avanti e il futuro incerto per la lineup di piloti della Red Bull, il palcoscenico è pronto per una nuova generazione di talenti, mentre il capitolo di Ricciardo in Formula 1 sembra essersi chiuso.
