Der Opel Kadett E wird 40 Jahre alt; im Herbst 1984 erzielten die Ingenieure der Marke Rüsselsheim großen Erfolg. Auf dem technischen Fundament seines Vorgängers aufgebaut, aber mit einer völlig neuen Schrägheckkarosserie, blühte die fünfte Generation des Kadett auf.
Die Grundlage seines Erfolgs war das attraktive Design sowie die technische Verfeinerung und Vielfalt der Varianten. Gleichzeitig war es das letzte Modell der Kompaktklasse von Opel, das den Namen Kadett trug.
Die Geschichte der Entwicklung der fünften Generation des Kadett begann effektiv im Jahr 1979. Sobald der Kadett D, das erste Frontantriebsmodell von Opel, auf den Markt kam, wurden bereits Ideen für seinen potenziellen Nachfolger gesammelt.
In der Produktentwicklung und -fertigung in Rüsselsheim waren mehrere Ingenieure, Techniker und Designer Teil des Projekts „Kadett E“. Über fünf Jahre wurden 1,5 Milliarden Deutsche Mark in die Entwicklung des Kadett E investiert.
Bevor die Prototypen bereit für die Serienproduktion waren, legten sie etwa 6,5 Millionen Kilometer zurück – in Testzentren sowie auf Rennstrecken, unter extremen Wetterbedingungen in Nordeuropa und in Wüstenregionen der USA. Nach Abschluss der umfassenden Tests war der Moment gekommen: Der Kadett E – erneut mit Frontantrieb – wurde im Herbst 1984 eingeführt. Er erreichte schnell die Händler – in einer unvergleichlichen Vielzahl von Varianten. Doch das ist bei weitem nicht der einzige Grund, warum die fünfte Generation des Kadett im Handumdrehen zum Bestseller wurde.
Seit Beginn seiner Kommerzialisierung war die neue Generation des Kadett als Drei- und Fünftürer erhältlich, zu der ein Drei- und Fünftürer-Kombi mit einem klassenführenden Ladevolumen von bis zu 1.520 Litern hinzugefügt wurde. Nur ein Jahr später ergänzte die viertürige Stufenheckvariante das Sortiment. Und ab 1987 konnten Outdoor-Fahrenthusiasten eine von dem italienischen Designer Nuccio Bertone entworfene Cabrio-Variante genießen.
In enger Zusammenarbeit mit dem Designteam in Rüsselsheim wurde der stilvolle „dachlose Kadett“ im Werk in Norditalien entwickelt – einschließlich einer umfangreichen Serienausstattung, von Sportsitzen für den Fahrer und Beifahrer bis hin zu einzeln umklappbaren Rücksitzen und getönten Fenstern.
Die kommerzielle Variante, der Kadett Combo, ein kompaktes Fahrzeug mit einer speziellen Hinterachse und 180-Grad-Öffnung der Hintertüren, konnte bis zu 635 Kilogramm Nutzlast tragen und bot 2,4 Kubikmeter Stauraum, entstand später.
Die sportlichere, leistungsstärkere Variante – und wahrscheinlich die emotionalste Version des Kadett, zusammen mit dem Bertone-Cabriolet – ist der Kadett GSi, der in seiner Serienversion zunächst mit einem 1,8-Liter-Motor ausgestattet war, der 115 PS leistet. Der GSi trat bald als Gruppe-A-Tourenwagen mit 170 PS auf die Strecke und beschleunigte in etwas weniger als sieben Sekunden von 0 auf 100 km/h. Als Kadett GSi 16V mit einem 250 PS starken Motor feierte er zu Beginn der Deutschen Internationalen Tourenwagenmeisterschaft 1988 sein siegreiches Debüt.
Ein Jahr später wurden die Österreicher Josef Haider/Ferdinand Hinterleitner Deutsche Rallyemeister mit dem Opel Kadett GSi 16V. Im selben Jahr trat ein offizielles Opel-Team mit der fünften Generation des Kadett in die Deutsche Tourenwagenmeisterschaft ein.
1989 brachte Opel einen aktualisierten Kadett E auf den Markt, und 1991 wurde die Bezeichnung Opel Astra in ganz Europa eingeführt, womit das goldene Kapitel der fünften Generation des Kadett zu Ende ging.
Trotz der Namensänderung von Kadett zu Astra behält Opel die Art und Weise bei, wie die Generationen der Kompaktwagen gezählt werden – und deshalb wird die neueste Generation Astra L genannt. Mit ihr setzt die Marke ihre erfolgreiche Geschichte in der Kompaktklasse seit 2021 fort.
