In una mossa che ha acceso il mercato dei piloti di F1, la decisione della Red Bull di escludere Daniel Ricciardo a metà stagione a favore del giovane talento Liam Lawson ha suscitato scalpore. Con solo sei gare rimaste nella stagione 2024, il cambiamento nella squadra B della Red Bull, Visa Cash App RB (ex AlphaTauri), ha lasciato molti a chiedersi se questo sia solo un test per Lawson o parte di una strategia più ampia per il 2025. E alcuni, come l’ex campione di F1 Nico Rosberg, credono che potrebbe significare disastri per il futuro di Sergio Perez con la squadra.
Sin dall’inizio della stagione, la formazione piloti della Red Bull è stata in continua evoluzione, ma l’improvvisa esclusione di Ricciardo a metà stagione ha alimentato le speculazioni su piani più grandi che si stanno preparando dietro le quinte. Ricciardo, che era stato richiamato nel team Red Bull per stabilizzare la squadra, ha faticato a fornire i risultati costanti necessari. Mentre molti indicano la sua mancanza di forma come motivo del suo licenziamento, Rosberg ha lanciato una teoria del complotto che potrebbe indicare il vero motivo della Red Bull: testare Lawson come potenziale sostituto di Perez per il 2025.
Lawson è subentrato per Ricciardo la scorsa stagione quando l’australiano è stato messo da parte a causa di un infortunio dopo il GP d’Olanda. Il neozelandese di 22 anni ha rapidamente trovato il suo ritmo, conquistando punti nella sua terza gara a Singapore. Ora, un anno dopo, con Ricciardo escluso dopo il GP di Singapore di quest’anno, Lawson avrà sei gare per dimostrare il suo valore ad Austin e oltre.
La teoria di Rosberg è semplice: la Red Bull sta utilizzando questa opportunità per valutare Lawson come potenziale futuro pilota per la loro squadra principale. Perez, un tempo un feroce concorrente che ha brevemente sfidato Max Verstappen per il titolo lo scorso anno, ha visto la sua forma crollare. “È molto, molto strano,” ha detto Rosberg riguardo al brusco calo di prestazioni di Perez. “Gli stanno dando un’opportunità ora fino alla fine dell’anno, ovviamente, ma se Lawson farà incredibilmente bene in queste ultime sei gare, potrebbe certamente essere considerato per il posto principale in Red Bull l’anno prossimo.”
Questo periodo di prova di sei gare per Lawson non riguarda solo la sostituzione di Ricciardo nella squadra B; si tratta della possibilità di prendere il posto di Perez in Red Bull Racing. Con le prestazioni di Perez in calo, questo potrebbe essere il momento perfetto per la squadra austriaca per valutare Lawson come un investimento a lungo termine.
Per Perez, le poste in gioco sono più alte che mai. Se il neozelandese di 22 anni impressionerà nelle prossime gare, il messicano dovrà migliorare significativamente il suo rendimento per garantire il suo futuro in Red Bull. La squadra ha sostenuto Perez durante le sue difficoltà in questa stagione, fornendogli tutte le risorse necessarie per migliorare. Ma i prossimi turni saranno un test cruciale per entrambi i piloti.
La Red Bull sta anche lavorando a miglioramenti per rendere la RB20 più amichevole per i piloti, il che potrebbe aiutare Perez a ritrovare la sua forma. “Stiamo cercando di costruire sulla comprensione che abbiamo acquisito da Monza,” ha detto il direttore tecnico della Red Bull. “Vogliamo portare la macchina in un luogo dove sia bilanciata tra entrambi gli assi e ispiri fiducia nei piloti.”
Questi aggiornamenti potrebbero finalmente porre fine ai problemi di maneggevolezza di Perez, che lo hanno afflitto per tutta la stagione. Se Perez riuscirà a sfruttare il nuovo assetto e ridurre il divario con Verstappen, potrebbe salvare il suo posto. In caso contrario, le forti prestazioni di Lawson potrebbero renderlo un serio contendente per la lineup di Red Bull nel 2025.
Con Red Bull che segue McLaren di 41 punti nel Campionato Costruttori e Ferrari che le sta dando la caccia, la decisione del team di ingaggiare Lawson e concentrarsi sugli aggiornamenti della vettura è una scommessa calcolata. Red Bull è passata dal dominare la classifica a fronteggiare una potenziale terza posizione in quello che è stato un drammatico secondo semestre di stagione. Le prossime sei gare potrebbero decidere non solo la loro campagna del 2024, ma anche il futuro della loro lineup di piloti per il 2025.
