La Opel Kadett E fête ses 40 ans ; c’est à l’automne 1984 que les ingénieurs de la marque de Rüsselsheim ont connu un grand succès. Construite sur la base technique de son prédécesseur, mais avec une carrosserie entièrement nouvelle à hayon, la cinquième génération de la Kadett a prospéré.
La clé de son succès résidait dans son design attrayant, ainsi que dans son raffinement technique et la diversité de ses variantes. En même temps, c’était le dernier modèle de la classe compacte d’Opel à porter le nom de Kadett.
L’histoire du développement de la cinquième génération de la Kadett a effectivement commencé en 1979. Dès le lancement sur le marché de la Kadett D, le premier modèle à traction avant d’Opel, des idées pour son successeur potentiel étaient déjà en cours de collecte.
Dans le développement de produits et la fabrication à Rüsselsheim, plusieurs ingénieurs, techniciens et designers ont participé au projet « Kadett E ». Au cours de cinq années, 1,5 milliard de marks allemands ont été investis dans le développement de la Kadett E.
Avant d’être prêt pour la production de masse, les prototypes ont couvert environ 6,5 millions de kilomètres – dans des centres d’essai, ainsi que sur des circuits, sous des conditions météorologiques extrêmes en Europe du Nord et dans des régions désertiques des États-Unis. Après l’achèvement des tests exhaustifs, le moment est arrivé : la Kadett E – de nouveau avec traction avant – a été lancée à l’automne 1984. Elle a rapidement atteint les concessionnaires – dans une variété de variantes inégalée. Mais ce n’est en aucun cas la seule raison pour laquelle la cinquième génération de la Kadett est devenue un best-seller en un rien de temps.
Depuis le début de sa commercialisation, la nouvelle génération du Kadett était disponible en version à trois et cinq portes, à laquelle s’est ajoutée une version break à trois et cinq portes – avec un volume de chargement de classe supérieure allant jusqu’à 1 520 litres. Un an plus tard, la variante berline à quatre portes a complété la gamme. Et, à partir de 1987, les passionnés de conduite en plein air pouvaient profiter d’une variante cabriolet conçue par le designer italien Nuccio Bertone.
En étroite collaboration avec l’équipe de design à Rüsselsheim, le stylé « Kadett sans toit » a été développé à l’usine du nord de l’Italie – incluant un équipement de série complet, des sièges sport pour le conducteur et le passager avant aux sièges arrière repliables individuellement et aux vitres teintées.
La variante commerciale, le Kadett Combo, un véhicule compact avec un essieu arrière spécifique et des portes arrière s’ouvrant à 180 degrés, pouvait supporter jusqu’à 635 kilogrammes de charge utile et offrait 2,4 mètres cubes d’espace de stockage, est apparue plus tard.
Cependant, la variante plus sportive et plus puissante – et probablement la version la plus émotionnelle du Kadett, avec le cabriolet Bertone – est le Kadett GSi, qui dans sa version de production était initialement équipé d’un moteur de 1,8 litre produisant 115 ch. Le GSi a rapidement fait son apparition sur les pistes en tant que voiture de tourisme du Groupe A avec 170 ch et une accélération de 0 à 100 km/h en un peu moins de sept secondes. En tant que Kadett GSi 16V avec un moteur de 250 ch, il a célébré son début victorieux au début du Championnat International Allemand de Voitures de Tourisme de 1988.
Un an plus tard, les Autrichiens Josef Haider/Ferdinand Hinterleitner sont devenus champions d’Allemagne de rallye avec l’Opel Kadett GSi 16V. La même année, une équipe officielle Opel a participé au Championnat Allemand de Voitures de Tourisme avec la cinquième génération du Kadett.
En 1989, Opel a lancé un Kadett E mis à jour, et en 1991, la désignation Opel Astra a été introduite dans toute l’Europe, mettant ainsi fin au chapitre doré de la cinquième génération du Kadett.
Malgré le changement de nom de Kadett à Astra, Opel maintient sa façon de compter les générations de voitures compactes – et c’est pourquoi la dernière génération s’appelle Astra L. Avec cela, la marque continue son histoire réussie dans la catégorie des compactes depuis 2021.
