Ford Performance a complété son équipe de pilotes pour le très attendu Rallye Dakar 2024, avec l’ex-Audi Mattias Ekström rejoignant les pilotes précédemment annoncés Carlos Sainz, Nani Roma et Mitch Guthrie Jr. Le vétéran suédois du sport automobile, tout juste sorti d’Audi après 25 ans, apporte une richesse d’expérience, y compris deux titres DTM et un couronnement au Championnat du Monde de Rallycross de la FIA en 2016.
Le passage d’Ekström chez Ford intervient après trois participations au Dakar avec Audi, où il s’est imposé comme un concurrent redoutable. Le Suédois conduira désormais le Ford Raptor T1+ sous la direction de M-Sport, aux côtés de son navigateur Emil Bergkvist, avec leur première sortie compétitive prévue pour le Rallye du Maroc ce week-end.
“Rejoindre le programme Dakar de Ford est vraiment excitant pour moi,” a déclaré Ekström. “Ford et M-Sport ont construit un véhicule qui a l’air, sonne et se conduit de manière incroyable, et nous avons tous une ambition commune de gagner le Rallye Dakar. J’ai déjà tenté ma chance quatre fois au Dakar, et maintenant je peux dire que j’ai de l’expérience pour viser le sommet.”
L’ajout d’Ekström à l’équipe Ford était en préparation depuis un certain temps, selon le directeur de l’équipe M-Sport, Matthew Wilson, qui a loué la polyvalence du Suédois à travers diverses disciplines du sport automobile. “Nous avons suivi la carrière de Mattias pendant longtemps, depuis ses jours en DTM jusqu’au Rallycross de la FIA, et maintenant le Rallye Dakar,” a déclaré Wilson. “Il a montré une vitesse et une capacité fantastiques dans toutes les formes de sport automobile, et ses performances en course tout-terrain n’ont pas fait exception.”
Ekström, quadruple vainqueur d’étapes au Dakar, sera rejoint par le nouvel arrivant de Ford, Mitch Guthrie Jr. L’as américain du tout-terrain, qui a remporté la catégorie Challenger au Dakar en janvier, fera ses débuts dans la catégorie T1+ lors du Rallye Dakar 2024, mais participera au Maroc avec son équipe régulière Red Bull Junior Team USA Taurus.
“Pour moi, conduire pour Ford dans la catégorie T1+ est un rêve devenu réalité,” a déclaré Guthrie Jr. “J’ai hâte de courir contre le meilleur du meilleur.”
L’annonce d’Ekström et de Guthrie Jr. renforce l’impressionnante équipe de Ford et met fin à la « silly season » du Championnat du Monde Rally-Raid 2024 (W2RC), marquant la fin des spéculations sur le marché des pilotes.
X-Raid Mini Prépare le Challenger Dakar Mis à Jour
Entre-temps, X-raid Mini a révélé ses plans pour 2025, marquant un changement majeur avec l’introduction de sa première voiture de Dakar à moteur essence, la JCW Rally T1+. Ayant abandonné son précédent modèle diesel, la nouvelle JCW Rally 3.0i fera ses débuts au Maroc après des tests initiaux à Trèves.
À la tête de l’équipe X-raid se trouve Guillaume de Mevius, qui a effectué un changement surprenant en provenance d’Overdrive Racing. De Mevius, qui a terminé deuxième au Rallye Dakar plus tôt cette année dans un Toyota Hilux DKR T1+, conduira désormais pour X-raid aux côtés du navigateur expérimenté Mathieu Baumel. Guerlain Chicherit, vétéran du Dakar, revient également chez X-raid, accompagné des talents portugais émergents João Ferreira et Filipe Palmeiro.
Avec Ford Performance et X-raid Mini présentant des équipes redoutables et des machines mises à jour, le Rallye Dakar 2024 promet d’être un affrontement intense, mettant en vedette des talents de premier plan et une technologie de pointe.
