驚くべき中盤の動きとして、レッドブルのフォーミュラ1チームは、2024年シーズンの残り6レースのためにダニエル・リカルドをニュージーランドの新星リアム・ローソンに交代させました。レッドブルのチームプリンシパル、クリスチャン・ホーナーは、この決定についての背景を明らかにし、リカルドの解雇の理由と、なぜそれがもっと早く行われなかったのか、シニアアドバイザーのヘルムート・マルコからの圧力にもかかわらず説明しました。
ホーナーはF1のF1 Nationポッドキャストに出演し、シーズン中の突然の交代について説明しました。「理想的な状況では、リカルドにシーズンを終えてもらうことができればよかったのですが、チームは将来のドライバーラインアップについて明確さが必要でした」とホーナーは述べました。「完璧な世界では、それ（リカルドにシーズンを終えさせること）が私たちがやっていたことです。しかし、より広い視点から見ると、ドライバーに関しては大きな絵のための答えが必要です。」
ホーナーは、ローソンをレッドブルの姉妹チームであるアルファタウリのユウキ・ツノダと共に最後の6レースに配置する決定は、ローソンのパフォーマンスを評価し、彼が2025年の長期的な選択肢となるかどうかを判断するためのものであると説明しました。セルジオ・ペレスは次のシーズンの契約を結んでいるにもかかわらず、レッドブルはローソンやイサック・ハジャール、アルビッド・リンドブラッドなどの他の若手選手を考慮しながら選択肢を広げています。
リカルドはペレスの信頼できるバックアップとして、特にメキシコ人ドライバーの調子が落ちたときに役立つことを期待されてレッドブルのジュニアチームに戻されました。しかし、リカルドの安定したパフォーマンスの欠如は、レッドブルが彼の継続的な存在を正当化するのを難しくし、特にマルコが6月には彼の退団を求めた後はその傾向が強まりました。
「一貫性の欠如だったと思います」とホーナーはリカルドの苦闘について詳述しました。「彼はシーズンを大まかにスタートしました… マイアミは二つの半分の週末でした… しかし、土曜日の午後と日曜日は惨事でした。」
ホーナーはまた、リカルドのマクラーレン後のキャリアが、イギリスのチームで身につけた「悪い習慣」によって傷つけられたと強調しました。リカルドはレッドブルのシミュレーターで良いパフォーマンスを発揮し、シルバーストーンでの強力なテストの後にシートを取り戻しましたが、トラック上でそのレベルのパフォーマンスを一貫して再現することはできませんでした。
それにもかかわらず、ホーナーはレッドブルがリカルドに対して過度に厳しいという非難を否定しました。実際、彼はオーストラリア人が自分を証明するための時間を与えることに重要な役割を果たしたことを明らかにし、マルコの意向に反しました。「彼が成果を上げるために車に乗る時間をできるだけ買うために最善を尽くしました。そうでなければ、バルセロナの後には車から外されていたでしょう」とホーナーは語りました。
今後、ローソンのパフォーマンスは厳しい注目を浴びることになります。若いキウイは、才能がひしめくグリッドで自分の価値を証明するという挑戦に直面しています。レッドブルシステム内で基準となる存在に進化した角田は、今後のシーズンにおけるローソンの主な比較対象となります。「ユキが非常に速いドライバーであることは分かっています… 彼をデータポイントとして、ダニエルがユキと比較してどのようだったかを見ました。残りの6レースでリアムがどのようにパフォーマンスを発揮するかを見るのは非常に興味深いでしょう」とホーナーは述べました。
ローソンを昇進させる動きは、F1のジュニアカテゴリーでのオリー・ベアマンやフランコ・コラピントのようなルーキーの目立ったパフォーマンスを受けて、レッドブルが若い才能を促進することに再び関心を示していることを強調しています。ホーナーは、若いドライバーにチャンスを与えることの重要性を認め、レッドブルがより多くのジュニアをチームに迎える計画を加速させる可能性があることを示唆しました。
今のところ、ローソンはアメリカグランプリでのF1グリッドへの復帰に向けて数週間の準備期間があります。彼は、レッドブルの車が許可されたエンジンコンポーネントの最大数を超えたため、グリッドペナルティを受けるという追加の課題に直面します。
最終的に、ホーナーはレッドブルがペレスがシーズン初めのフォームを取り戻すことを望んでいる一方で、何も確定していないと繰り返しました。「明らかにチェコが自分のフォームを見つけ、年初の状態を取り戻すなら、何も変わらない」と彼は言い、続けて「しかし、このビジネスでは、2週間は長い時間であることを私たちは知っています」と警告しました。
リチャルドの将来については、ホーナーはローソンとペレスの両方が失敗した場合の復帰の可能性を示唆しましたが、オーストラリア人がF1キャリアの終わりに近づいているかもしれないこともほのめかしました。「彼がスポーツに留まることを願っています…リームが仕事を果たせず、チェコが仕事を果たせなければ、ダニエルの能力はわかっています」とホーナーは述べました。
今のところ、すべての目はリアム・ローソンに向けられており、彼は再び注目を浴び、2025年のグリッドでの地位を確保し、前のレッドブルのジュニアたちの足跡を辿ることを望んでいます。
