Tre settimane fa, Jari-Matti Latvala si trovava dejected davanti ai media, credendo che le speranze di Toyota nel Campionato del Mondo Rally fossero svanite. L’Acropolis Rally in Grecia aveva distrutto la sua fiducia, portando il team principal di Toyota a dichiarare che tutto ciò che potevano ora sperare erano vittorie nei rally, poiché i titoli sembravano fuori portata. Avanzando rapidamente al Rally del Cile, il tono di Latvala era completamente cambiato. Con una performance straordinaria da parte della sua squadra, Toyota è tornata in gioco, ponendosi nuovamente saldamente nella corsa al titolo.
Le emozioni di Latvala dopo il Cile erano in netto contrasto con quelle in Grecia. “Abbiamo avuto un po’ di conversazione all’interno della squadra prima di venire qui e abbiamo cercato di far credere a tutti che avessimo ancora una possibilità,” ha spiegato Latvala. “E questo risultato lo dimostra: siamo tornati nella lotta.” Il dominante 1-2 di Toyota, concluso da Kalle Rovanperä ed Elfyn Evans, insieme a una pulizia totale della Power Stage, ha visto ridurre a metà il vantaggio di Hyundai nel campionato.
La Masterclass Tattica di Toyota
Il weekend di Toyota in Cile è stato niente meno che una masterclass. Con 13 vittorie di tappa rispetto all’unica vittoria di tappa di Hyundai, Toyota non solo ha superato i loro rivali ma ha anche consegnato un risultato che ha sollevato il morale. “Questo dà una grande spinta e motivazione per la squadra,” ha esclamato Latvala dopo il rally.
Nel frattempo, la Hyundai sembrava persa. Ott Tänak, che in precedenza era stato imbattuto in Cile, ha faticato a trovare fiducia nella sua i20 N Rally1. “Non ha funzionato per noi,” ha ammesso Tänak. “Dallo shakedown, è stata una lotta.” Il direttore tecnico di Hyundai, François-Xavier Demaison, ha definito questa fase del campionato come “tempo di soldi,” ma Hyundai non è riuscita a capitalizzare. Mentre Tänak e il compagno di squadra Thierry Neuville vacillavano, Toyota ha approfittato.
Il Giorno No della Hyundai Apre la Porta
Le difficoltà della Hyundai erano evidenti fin dall’inizio. Neuville ha rispecchiato le frustrazioni di Tänak, affermando: “Il ritmo non c’era, la sensazione non era buona. Non ci siamo divertiti oggi.” Il belga ha lamentato le prestazioni complessive della squadra, che sono state le più deboli della stagione. Al contrario, Toyota ha prosperato nelle stesse condizioni, con Evans che ha commentato: “Avevamo una buona auto, e ci siamo sentiti tutti bene in essa.”
Con la Hyundai in difficoltà, Toyota ha visto la sua opportunità e ha colpito. La battaglia per il campionato, un tempo apparentemente fuori portata per la squadra di Latvala, ora sembra molto viva.
Drama WRC2: Solberg vs. Rossel
Mentre Toyota e Hyundai si contendevano il vertice, la classe WRC2 era coinvolta in una controversia. La lenta foratura di Oliver Solberg sembrava il momento decisivo della gara, ma le cose hanno preso una piega improvvisa quando a Yohan Rossel è stato assegnato un tempo nominale dopo essere stato ritardato dalla polvere e dalla nebbia di Solberg durante la prova. L’aggiustamento del tempo di prova di Rossel lo ha fatto passare dal terzo al primo posto, con grande incredulità da parte di Solberg.
Solberg ha espresso la sua frustrazione: “Lui [Rossel] non dovrebbe essere dove si trova con quel tempo che ha fatto ieri.” Nonostante abbia presentato un ricorso, i commissari hanno respinto l’appello di Solberg, lasciandolo con poco altro da fare se non guardare mentre Rossel e Sami Pajari sono ora pronti a sfidare per il titolo WRC2.
Le Controversie FIA Gettano un’Ombra
Oltre al dramma sul palco, le recenti decisioni della FIA hanno creato onde nel mondo dei rally. L’otto volte campione del mondo Sébastien Ogier e Ott Tänak hanno espresso il loro malcontento per essere stati “detti dall’alto della FIA di chiudere la bocca,” riferendosi alla multa sospesa di Ogier per commenti fatti durante il Rally di Grecia. La situazione riecheggia la controversia in Formula 1, dove Max Verstappen ha affrontato sanzioni per l’uso di linguaggio inappropriato. Il silenzioso protesto di Ogier in Cile, accompagnato da alcuni gesti sottili, ha sottolineato la sua insoddisfazione per le recenti azioni dell’ente di governo.
La Lotta per il Titolo si Accende
Nonostante il dramma fuori pista, la lotta per il titolo WRC è tutt’altro che finita. Elfyn Evans, un tempo considerato fuori dalla corsa, ha ancora una possibilità per il campionato. Con 60 punti ancora in palio, anche Tänak rimane in corsa, anche se il suo focus sembra spostarsi verso la conquista del campionato costruttori per Hyundai.
Mentre il ritorno di Toyota in Cile li ha riportati nella lotta per il titolo, tutti gli occhi sono puntati su Thierry Neuville. Il belga ora detiene il comando, e come ha osservato Ott Tänak, “È suo da perdere al momento.” Neuville ha guidato con precisione per tutta la stagione, ma la pressione sta aumentando. Riuscirà a conquistare il suo primo titolo di Campione del Mondo di Rally, o l’accelerazione tardiva di Toyota si rivelerà troppo forte?
Guardando Avanti: L’asfalto Ci Aspetta
Con la conclusione della stagione su sterrato, l’attenzione si sposta sui rally su asfalto, dove Hyundai ha dimostrato forza. La i20 N Rally1 ha vinto Monte Carlo e si è avvicinata in Croazia, offrendo un barlume di speranza per il team mentre cerca di riprendersi nelle restanti gare.
Per ora, però, la vittoria di Toyota in Cile ha preparato il terreno per un emozionante finale della stagione 2024. Ciò che sembrava impossibile solo tre settimane fa ora sembra a portata di mano per Latvala e la sua squadra. La lotta per il titolo è tornata, e con sei gare rimaste, tutto può succedere.
