カルロス・サインツは、厳しいシンガポールグランプリの後、反省的かつ緊急の姿勢を見せ、2024年シーズンの残り6レースが彼のフォーミュラ1の栄光に向けた最後のチャンスであることを認めました。スペイン人ドライバーがフェラーリを去る準備を進める中、歴史と状況は彼のさらなる成功の可能性が急速に減少していることを示唆しています。
サインツが2025年にウィリアムズのシートに移ることが決まっているため、多くの人々が30歳の彼が再びレースで勝つ現実的なチャンスを持つことができるのか疑問を抱いています。彼の同時代の中には若い者もいるものの、サインツはフェラーリの後の生活がしばしば急激な下降を伴う厳しい現実に直面しています。
フェラーリでの最後のスタントを振り返り、サインツは言いました：
“私は楽観的でい続けます。この長い年の残り6レースです。自分の弱点に取り組み、残りの6レースに向けて自分をより良い位置に置きます。”
その言葉の背後にある緊急性は明らかです。サインツの将来の展望は、過去のフェラーリドライバーたちがチームを去った後の運命を考えると暗いものに見えます。シューマッハ時代の始まり以来、7人のフェラーリの卒業生—エディ・アービン、ルーベンス・バリチェロ、ミハエル・シューマッハ、フェリペ・マッサ、フェルナンド・アロンソ、キミ・ライコネン、そしてセバスチャン・ベッテル—が、フェラーリを去った後に554レースをスタートしました。そのレースで彼らはわずか2勝を挙げ、両方ともバリチェロの2009年のブラウンGPでの予期せぬ勝利によるものでした。ロータスでのスタントの後にフェラーリに戻ったライコネンでさえ、減少するリターンの傾向から抜け出すことができませんでした。
多くの元フェラーリのスターたちは、競争力を維持する希望を抱いてチームを去りましたが、代わりにグリッドの下位に沈む結果となりました。アーバインのフェラーリ後のジャガーでのキャリアは、企業の干渉に悩まされました。バリチェロはホンダで苦戦し、アロンソのマクラーレン・ホンダの惨事の数年間は、かつては手の届かない評判を奪いました。偉大なミハエル・シューマッハのメルセデス復帰も、彼のフェラーリの栄光の日々の高みに達することはありませんでした。
サインツに関して言えば、過去10年間の大半をグリッドの後方で過ごしてきたウィリアムズへの移籍は、あまり自信を与えるものではありません。歴史あるチームは復活の兆しを見せていますが、レースでの勝利を競うにはまだ遠く、ましてやチャンピオンシップ争いには程遠いのが現状です。そして、メルセデスが急成長中のスター、キミ・アントネッリに賭けていることや、レッドブルがフェルスタッペンの元チームメイトとの再会を考えていないことを考えると、サインツのキャリアは表彰台争い、さらには勝利を目指す上で厳しい戦いに直面する可能性があります。
過去の教訓から言えば、フェラーリを去ることはほとんどのドライバーにとって勝利の道の終わりを意味します。マッサとライコネンはフェラーリと別れた後、マッサはウィリアムズでの表彰台、ライコネンはアルファロメオでの立派な走りといった復活の瞬間を迎えましたが、どちらもかつての成功には及びませんでした。
サインツにとって、時間が迫っています。次の6レースは、彼が3回のグランプリ勝利を追加するための最後のチャンスかもしれません。彼は間違いなくもっと能力を持つドライバーですが、フォーミュラ1の厳しい現実は、トップチームのシートは限られており、ウィリアムズはその誇り高い歴史にもかかわらず、先頭集団とは程遠いということです。
サインツは、フェラーリの衰退に逆らう異端者となるのか、それともマラネロを離れた瞬間に彼の最良の日々が終わった才能あるドライバーの長いリストに加わるのか？その答えは、2024年の残りの数レースで明らかになるだろう。
