Joey Logano, bekannt für seine kompromisslose Einstellung auf der Strecke, ließ erneut seinen Frust über das Team-Radio während des Kansas-Playoff-Rennens aus, als seine Hoffnungen auf einen starken Start in der Round of 12 schnell zerfielen. Nachdem er mit Zuversicht in das Wochenende gegangen war, nachdem er in der Round of 16 in Atlanta gewonnen hatte, fand sich der Team Penske-Fahrer in einem Kampf mit einem Auto, das scheinbar nach einer Anpassung beim Boxenstopp gegen ihn gewendet hatte.
Die Probleme begannen während der zweiten Phase des Hollywood Casino 400, als Loganos Boxencrew einige Anpassungen am No. 22 Ford Mustang vornahm. Doch anstatt seine Geschwindigkeit zu steigern, ließ die Änderung das Auto unterfordert zurück, während Logano sich hilflos fühlte, als er wieder auf die Strecke zurückkehrte.
„Wie zur Hölle kann dieses Ding so f**ing langsam sein? Gott segne. Ich drücke aufs Gas und komme nicht voran!“* fumed Logano über das Radio und ließ sein Team wissen, wie frustriert er über das fehlende Tempo des Autos war.
Glücklicherweise erlaubte eine Vorsicht kurz darauf Loganos Crew, weitere Anpassungen vorzunehmen, aber es zwang sie, ihre Strategie völlig zu überarbeiten. Infolgedessen konnte der amtierende zweifache NASCAR Cup Series-Champion nur einen P14 Platz erreichen, was weit von dem Sieg entfernt war, den er sich erhofft hatte.
Nach dem Rennen hielt Logano nicht zurück, als er erklärte, wie sein Auto von einem potenziellen Rennsieger zu einer lockeren, unkontrollierbaren Maschine wurde.
„Wir sind von einem siegreichen Auto zu einem völlig unkontrollierbaren Gefährt geworden, als hätte jemand einen Lichtschalter umgelegt,“ sagte Logano. „Ich weiß nicht, warum oder was passiert ist, aber wir hatten etwas, mit dem wir früh gewinnen konnten, und dann waren wir unkontrollierbar und haben versucht, nicht zu crashen. Es ist mir ein Rätsel. Ich verstehe es nicht.“
Trotz der Herausforderungen fand Logano etwas Trost in der Tatsache, dass er früh im Rennen Stage-Punkte retten konnte und eine totale Katastrophe vermied. Mit einigen Playoff-Anwärtern, die schlechter abschnitten als er, sicherte er sich einen kleinen Puffer über der Cutline für das nächste Rennen in Talladega.
„Zumindest haben wir in der ersten Stage gute Punkte gesammelt, aber in der zweiten Stage haben wir leider nichts bekommen. Wir haben uns von diesem lockeren Rad zurückgekämpft und sind auf den 14. Platz zurückgekommen. Wir müssen einfach nach Talladega gehen und wieder stabil sein. Die nächsten zwei Wochen werden ganz sicher nicht bequem.“
Loganos Frustrationen sind angesichts der hohen Einsätze in den NASCAR-Playoffs verständlich. Mit zwei verbleibenden Rennen in der Runde der 12, einschließlich des unberechenbaren Talladega Superspeedway, weiß der Champion von 2018 und 2022, dass es keinen Raum für Fehler gibt. Sein Wille, sich zurückzukämpfen, ist deutlich, aber es bleibt abzuwarten, ob der Rückschlag in Kansas seine Suche nach einem weiteren Titel beeinträchtigen wird.
Während Logano sich auf die letzten beiden Rennen der Runde vorbereitet, werden die Fans beobachten, ob er diese Herausforderungen überwinden und seine Titelhoffnungen am Leben erhalten kann.
