Las frustraciones de Denny Hamlin estallaron después de la apertura de la Ronda de 12 de los Playoffs de la NASCAR Cup Series en el Kansas Speedway, ya que una serie de desastrosas paradas en pits por parte de su equipo de Joe Gibbs Racing (JGR) descarrilaron su oportunidad de victoria, permitiendo que Ross Chastain de Trackhouse Racing robara la victoria. Hamlin, un veterano experimentado y copropietario de 23XI Racing, terminó en un decepcionante P8 después de verse obligado a luchar constantemente desde el fondo del grupo debido a múltiples errores en la carretera de pits.
Hamlin no se guardó nada al abordar el desempeño de su equipo, que se había establecido como uno de los mejores en la era Next-Gen de NASCAR, solo para sufrir uno de sus peores días hasta ahora. Hablando después de la carrera, Hamlin dejó claro lo dañinos que fueron los errores.
«Saben que hoy fue uno de sus peores días de todos los tiempos,» se desahogó Hamlin. «Solo irán a trabajar para solucionarlo. He tenido días bastante malos, pero este fue horrible—simplemente terrible.»
Los costosos errores del equipo de pits hicieron que Hamlin cayera repetidamente fuera del top 15, obligándolo a abrirse camino de regreso a través del grupo. Un golpe particularmente brutal fue una rueda suelta, que Hamlin señaló que lo tuvo luchando desde muy atrás en el grupo, un problema recurrente a lo largo del día.
Hamlin no se contuvo, enfatizando que el pobre desempeño en la carretera de pits no solo le costó una posible victoria, sino que también lo dejó con solo un margen de 11 puntos de ventaja de cara a la próxima carrera, en lugar de un avance cómodo a la siguiente ronda de los playoffs.
«Fue solo un mal día en el pit, y no obtuvimos el resultado que merecíamos. Esta era una gran oportunidad para asegurarnos un lugar, y en cambio, estamos luchando para terminar en el top 10.»
Hamlin fue tajante al afirmar que la carrera era suya para perder, explicando que su auto era el más rápido en la pista. Sin embargo, sus malas posiciones en los reinicios, derivadas de errores de su equipo, lo atraparon constantemente en el medio del grupo y le impidieron mostrar su verdadero ritmo.
«Deberíamos haber ganado la carrera. Teníamos el auto más rápido, pero cada vez que llegábamos al top tres, salía la bandera de precaución, y reiniciábamos en 15º, 20º. No puedes mostrar cuán rápido es tu auto cuando estás en la parte trasera del grupo. Eventualmente, simplemente te quedas sin vueltas, y alguien más gana.»
La frustración de Hamlin es comprensible, dado lo que estaba en juego en Kansas, y su determinación para recuperarse será crucial con dos carreras más por delante en la Ronda de 12. A medida que los playoffs se intensifican, será interesante ver si el equipo de Hamlin puede recuperarse y si este revés alimentará su lucha por el campeonato.
