Denny Hamlins Frustrationen kochten über nach dem NASCAR Cup Series Playoff Auftakt der Runde von 12 auf dem Kansas Speedway, als eine Reihe katastrophaler Boxenstopps seines Joe Gibbs Racing (JGR) Teams seine Siegchance zunichte machte und Trackhouse Racings Ross Chastain den Sieg stahl. Hamlin, ein erfahrener Veteran und Mitbesitzer von 23XI Racing, beendete das Rennen enttäuschend auf P8, nachdem er ständig gezwungen war, sich aufgrund mehrerer Pitsituationen aus der hinteren Reihe zurückzukämpfen.
Hamlin ließ keine Zweifel daran, wie er die Leistung seines Teams bewertete, das sich als eines der besten in der Next-Gen Ära von NASCAR etabliert hatte, nur um einen seiner schlimmsten Tage zu erleben. Nach dem Rennen machte Hamlin deutlich, wie schädlich die Fehler waren.
„Sie wissen, dass heute einer ihrer schlechtesten Tage überhaupt war,“ ließ Hamlin seinen Unmut freien Lauf. „Sie werden einfach daran arbeiten, es zu verbessern. Ich hatte schon einige ziemlich schlechte Tage, aber das war schrecklich – einfach furchtbar.“
Die kostspieligen Fehler der Boxencrew sorgten wiederholt dafür, dass Hamlin außerhalb der Top 15 fiel, was ihn zwang, sich durch das Feld zurückzukämpfen. Ein besonders harter Schlag war ein loses Rad, was Hamlin anmerkte, ihn dazu brachte, aus der hinteren Reihe zu kämpfen – ein wiederkehrendes Problem während des gesamten Rennens.
Hamlin hielt nicht zurück und betonte, dass die schwache Leistung an der Box nicht nur ihm einen potenziellen Sieg kostete, sondern ihn auch mit nur einem 11-Punkte-Vorsprung in das nächste Rennen gehen ließ, anstatt mit einem komfortablen Vorsprung für die nächste Runde der Playoffs.
„Es war einfach ein beschissener Tag auf der Boxengasse, und wir haben nicht das Ergebnis erzielt, das wir verdient hätten. Das war eine großartige Gelegenheit, uns zu qualifizieren, und stattdessen kämpfen wir darum, in die Top 10 zu kommen.“
Hamlin war sich sicher, dass das Rennen sein zu verlieren war, und erklärte, dass sein Auto das schnellste auf der Strecke war. Allerdings fingen seine schlechten Restart-Positionen, die auf Fehler seines Teams zurückzuführen waren, ihn ständig im Mittelfeld ein und verhinderten, dass er sein wahres Tempo zeigen konnte.
„Wir hätten das Rennen gewinnen sollen. Wir hatten das schnellste Auto, aber jedes Mal, wenn wir in die Top drei kamen, kam die Gelbphase, und wir starteten 15. oder 20. Du kannst nicht zeigen, wie schnell dein Auto ist, wenn du hinten im Feld bist. Irgendwann gehen dir einfach die Runden aus, und jemand anderes gewinnt.“
Hamlins Frustration ist verständlich, angesichts dessen, was in Kansas auf dem Spiel stand, und sein Wille, sich zu erholen, wird entscheidend sein, da noch zwei Rennen in der Runde der 12 anstehen. Während die Playoffs intensiver werden, wird es interessant sein zu sehen, ob Hamlins Team sich erholen kann und ob dieser Rückschlag seinen Kampf um die Meisterschaft anheizt.
