En una reflexión sincera, Claire Williams habló sobre las dificultades financieras que finalmente llevaron a la venta del equipo Williams de Fórmula 1, un capítulo desgarrador en uno de los legados más históricos del automovilismo.
El equipo Williams de F1, fundado por su legendario padre, Sir Frank Williams, fue una fuerza dominante a lo largo de las décadas de 1980 y 1990, pero el siglo XXI vio al equipo desvanecerse lentamente de su antigua gloria. Para 2020, una combinación de contratiempos financieros y los desafíos inesperados de la pandemia de COVID-19 dejaron al equipo al borde del colapso.
“Simplemente nos quedamos sin dinero, sin querer ser demasiado precisos”, dijo Claire Williams en una reveladora entrevista en el canal de YouTube Business of Sport.
Williams entró en la temporada 2020 con la empresa de telecomunicaciones ROKiT como su patrocinador principal. Pero el desastre golpeó cuando ROKiT se retiró del acuerdo, dejando un agujero financiero que resultó demasiado difícil de superar. Williams tomó acciones legales y ganó el caso, pero ROKiT aún le debe al equipo más de £30 millones, una cantidad que habría ayudado a mantener al equipo a flote.
“Cuando pierdes un patrocinador principal y no te están pagando, eso es un golpe enorme. Los llevamos a la corte y ganamos, pero eso no detuvo el crecimiento del agujero financiero”, recordó Williams.
Aunque lograron comenzar la temporada tras asegurar apoyo financiero temporal, la pandemia de COVID retrasó el calendario de carreras, lo que profundizó aún más los problemas financieros del equipo.
“No empezamos a competir hasta julio, y cuando no compites, no obtienes dinero. Esa fue la última gota que colmó el vaso,” explicó Williams, detallando cómo los confinamientos y el retraso en el inicio de la temporada exacerbaron una situación ya de por sí grave.
En última instancia, en agosto de 2020, la familia Williams vendió el equipo a la firma de inversión estadounidense Dorilton Capital, marcando el final de su participación directa en la Fórmula 1 después de más de cuatro décadas. Claire Williams describió la decisión de vender como una cuestión de pura necesidad, no de deseo.
“Viviré con el dolor de haberlo perdido cada día. No fue una decisión que tomamos porque quisiéramos salir de la Fórmula 1. Queríamos quedarnos—era nuestra vida,” dijo, añadiendo que había esperado transmitir el equipo a futuras generaciones.
Aunque expresó su gratitud porque Dorilton ha mantenido el legado del equipo y tratado a sus empleados con respeto, Williams admitió que lamenta no haber mantenido una pequeña participación en el equipo, lamentando: “Estoy bastante decepcionada de no haber dicho, ‘Mantendremos el cinco por ciento.’”
A pesar de la dolorosa decisión, Claire Williams sigue orgullosa del legado del equipo y optimista sobre su futuro, incluso si ahora está en manos diferentes. “Tuvimos la fortuna de encontrar a las personas adecuadas que se preocuparían por el equipo, protegerían su legado y cuidarían de las personas que eran nuestra familia.”
