Keith Cronin ha conquistato il suo secondo titolo di Campione Irlandese di Rally su Tarmac in una conclusione drammatica al Cork 20 International Rally, finendo secondo dietro al rivale per il titolo Callum Devine. La vittoria conclude una stagione straordinaria per Cronin, che ha trionfato anche a Galway, West Cork e Ulster, superando Devine, che ha ottenuto vittorie a Killarney e Donegal, grazie alla sua costanza e determinazione durante tutta la stagione.
Alla guida della sua Ford Fiesta Rally2 insieme al co-pilota Mikie Galvin, Cronin è entrato nel finale di stagione con un leggero vantaggio in classifica. Il compito sembrava semplice: seguire Devine e la sua Škoda Fabia RS Rally2 per assicurarsi il titolo. Tuttavia, con condizioni monsoniche che aggiungevano difficoltà, la battaglia per il campionato era tutt’altro che semplice.
La gara tra i due contendenti è stata accesa fin dall’inizio, con Devine che manteneva un vantaggio di appena 1,5 secondi al primo servizio. Ma un errore di Cronin sulla SS4 ha visto Devine estendere il suo vantaggio a oltre 10 secondi, e alla SS5, quel vantaggio è cresciuto a 12,1 secondi. Cronin, mostrando la sua resilienza caratteristica, ha recuperato del tempo sulla SS6. Tuttavia, il peggioramento delle condizioni meteorologiche ha costretto gli organizzatori ad abbandonare le ultime due prove, dichiarando i risultati dopo la SS5.
Con oltre il 50% del rally completato, sono stati assegnati punti pieni per il campionato, e Cronin è stato incoronato Campione Irlandese di Rally su Tarmac 2024, aggiungendo al suo titolo del 2016.
Matt Edwards, vincitore del Circuit of Ireland all’inizio della stagione, ha completato il podio finale dell’anno, mentre il regolare del WRC2 Josh McErlean ha concluso quinto dopo una corsa difficile, inclusi un testacoda sulla SS1 e una foratura sulla SS2, che hanno compromesso le sue speranze di un risultato migliore.
Nonostante le condizioni meteorologiche difficili, la calma di Cronin sotto pressione e la sua guida strategica durante la stagione hanno fatto la differenza, assicurandogli un meritato secondo Campionato Irlandese di Rally su Tarmac.
