Riley Herbst, le pilote de la Ford Mustang No. 98 Monster Energy pour Stewart-Haas Racing, aborde les playoffs de la NASCAR Xfinity Series avec confiance alors qu’il se prépare pour la course d’ouverture au Kansas Speedway ce week-end. Actuellement huitième au classement et juste trois points au-dessus de la ligne de coupe du Round of 8, Herbst croit que son équipe a ce qu’il faut pour rivaliser pour le championnat.
“Nous avons définitivement la vitesse pour le faire,” a déclaré Herbst. “J’ai la meilleure équipe dans le garage. Nous allons faire de notre mieux chaque semaine, exécuter et essayer de gagner ce championnat. Kansas est une excellente piste pour nous. Nous avons vraiment excellé sur les pistes d’un mile et demi cette année, donc nous sommes impatients de nous rendre sur l’une des pistes les plus rapides du circuit.”
L’optimisme d’Herbst découle de performances solides sur des pistes similaires comme Las Vegas et Texas, où son équipe a excellé cette saison. Après Kansas, les playoffs se déplacent à Talladega et au Charlotte Roval reconfiguré, ce qui ajoute une couche supplémentaire de défi au calendrier.
“Le Roval va être intéressant car ce n’est pas la même piste que l’année dernière,” a noté Herbst. “C’est un nouveau tracé, et il sera intéressant de voir comment nous nous adaptons tous.”
Alors qu’il entame sa cinquième saison complète en Xfinity Series, Herbst a appris à gérer ses attentes et à tirer le meilleur parti de ce que sa voiture lui offre le jour de la course. “Si l’occasion de gagner se présente au Kansas, nous allons y aller. Mais si ce n’est pas le cas, nous prendrons ce que la voiture nous donne et viserons des résultats solides à Kansas, Talladega et Charlotte pour passer au tour suivant,” a-t-il déclaré.
Cependant, planant au-dessus de la course éliminatoire de Herbst se trouve l’incertitude de son avenir dans le sport. L’annonce récente de la fermeture de Stewart-Haas Racing à la fin de la saison a laissé ses projets pour 2025 en suspens.
“Ça a été difficile, car Stewart-Haas Racing ferme ses portes et met la clé sous la porte,” a admis Herbst. “Mais c’est aussi une bonne chose d’une certaine manière, comme le dernier bal pour nous tous. Cela a été vraiment difficile à surmonter, mais maintenant que nous savons ce qui se passe, la distraction n’est pas aussi mauvaise qu’elle l’était auparavant. Quant à 2025, c’est encore à déterminer. Espérons que nous pourrons annoncer quelque chose bientôt.”
Herbst a montré une amélioration considérable au cours de ses cinq dernières saisons, devenant un vainqueur de course multiple et un concurrent constant. Malgré des difficultés récentes, y compris une chute du quatrième au huitième rang au classement pendant l’été, Herbst reste déterminé à remporter le championnat.
“Nous avons été vraiment constants, mais nous avons un peu décroché à la fin de l’été,” a déclaré Herbst. “C’est frustrant, mais nous sommes impatients de revenir sur la bonne voie, de gagner ce championnat et d’ajouter d’autres victoires avant la fin de la saison. Nous avons encore faim, et si nous faisons notre travail et exécutons, tout ira bien.”
Alors que les éliminatoires commencent, Herbst est prêt à mettre ses compétences à l’épreuve et à prouver qu’il a ce qu’il faut pour rivaliser au plus haut niveau, même s’il fait face à un avenir incertain.
