NASCARが2022年にNext-Genカーを導入した際、より接近した競争、最先端の技術、そして新たなレースの時代を約束しました。しかし、カーは一部の面では期待に応えたものの、ファンが求めるスリリングなオン・トラックバトルを提供することには失敗しました。車両はトラフィックの中で苦しみ、オーバーテイクがほぼ不可能になってしまい、これはNASCARにとって明らかな欠陥となりました。
Joe Gibbs Racingのベテランであり、23XI Racingの共同オーナーであるデニー・ハミリンは、自身のポッドキャストで、Next-Genカーの問題に対処するためのNASCARの慌ただしい努力について明らかにしました。ハミリンは、公式デビューのずっと前から、トラフィックにおける新しい車両のパフォーマンスに対するNASCARの自信を何度も疑問視していたことを明かしました。
「この車がリリースされる8ヶ月、10ヶ月前にNASCARに尋ねようとしました。『トラフィックの中で正しく運転できている自信はありますか？すべてのタイプのレーストラックで？これは、さまざまなタイプのトラックで良い車を作るチャンスです。』彼らは『はい、自信があります』と言っていました。」とハミリンは述べました。
2022年シーズン前のNASCARのパニックの瞬間
ハミリンによると、NASCARは2022年シーズンの開始のわずか1ヶ月前に、Next-Genカーがトラフィックで重大な問題を抱えていることに突然気づきました。この最後の瞬間のパニックは、さまざまなトラックでのレースの質に影響を与える重要な欠陥に対処できなかったスポーツの失敗を浮き彫りにしました。
「シーズンの1ヶ月前、または2ヶ月前にパニックの瞬間があり、実際にそれを交通の中に投入して、通過できないことに気づいたんです。それは…残念です」とハムリンは認めました。「それ以来、私たちはこの糸玉を解こうとし続けています。」
継続的な努力と小さな勝利
挫折にもかかわらず、ハムリンは次世代車のパフォーマンスを改善するためにスポーツに関わる全ての人々の継続的な努力を認めました。より良いレース条件を作り出すために、車の調整やタイヤの調整が行われてきましたが、成功は限られています。
「いくつかのトラックでは改善されてきており、タイヤは確かにより良いレースをもたらす成果を示しているようです」とハムリンは追加し、これまでの漸進的な進展を強調しました。
ハムリンのより多くの馬力の推進
ハムリンが一貫して主張している重要なポイントの一つは、車の馬力を増加させることで、レースのダイナミクスが改善されると信じていることです。馬力が高くなれば、ドライバーは早めにアクセルを緩める必要があり、追い越しの機会が増える—これは欠けていた重要な要素です。
「私たちをガスから引き離すことができれば、つまり馬力が増えれば、早めにアクセルを緩めなければならないので、後ろの車にとって追い越しの機会が生まれます」とハムリンは説明しました。「50馬力はゲームチェンジャーではないかもしれませんが、どんな馬力の増加も追い越しにとってはアドバンテージになります。」
ショートトラックレースの未来
ショートトラックレースは、かつてNASCARの魅力の礎でしたが、次世代車両の導入により大きな影響を受けています。ハムリンをはじめとするレースコミュニティのメンバーは、スポーツのショートトラックの魅力を取り戻すために大幅な変更が必要であると声を上げています。グッドイヤーが理想的なタイヤコンパウンドを見つけるのに苦労している中、馬力を増加させることは、意味のあるオーバーテイクの興奮を取り戻すための数少ない実行可能な解決策の一つです。
NASCARの次世代車両の最適化に関する苦闘は、現代のレースの複雑さと、革新とトラックパフォーマンスのバランスを取ることの難しさを浮き彫りにしています。ハムリンや他の人々が変更を推進し続ける中、スポーツがファンが求めるスリリングなレースを提供するための正しい公式を見つけることを期待しています。
