ジョー・ギブス・レーシングのデニー・ハミルンは、チャンピオンシップを持たない最も偉大なNASCARドライバーとして称賛されており、彼の名前には60回以上のカップシリーズ勝利があります。多くのドライバーが手に入れたいチャンピオンシップタイトルを追い求める中、ハミルンは最近、シーズンの冠よりもレース勝利を重視していることを明らかにし、常に変化するプレーオフフォーマットと自分の能力への深い信念を強調しました。
ハミルンは、第一回投票で殿堂入りする可能性のあるドライバーであり、NASCARの現在のチェイスフォーマットに対する不満を表現することを決してためらいませんでした。彼は、サーキットでの彼の時代にチャンピオンシップを獲得したドライバーの中には、必ずしも彼より優れたドライバーではないと大胆に述べ、タイトルがないのは彼の技術ではなくプレーオフシステムのせいだと考えています。
「私はチャンピオンシップに値するドライバーであることを知っています」とハミルンは謝罪することなく述べました。「はっきり言いますが、私よりも悪いドライバーがチャンピオンシップを獲得したことがあると思います。物事の進展によってそう感じています。今は違います。」
ハミルンの最高レベルで競争する能力に対する自信は否定できず、彼はチャンピオンシップフォーマットがドライバーの一貫性と技術の真髄を損なっていると考えています。ハミルンにとって、毎週一貫して勝つことの価値は、特に今日の予測不可能なプレーオフ環境において、チャンピオンシップという単一の栄誉よりも重要です。
「今のチャンピオンシップが10年前と同じだと言っているドライバーを見つけてみてください」とハミルンは続けました。「私は勝利と毎週の勝利を気にしています。結局のところ、60回以上の勝利とチャンピオンシップなしを選ぶでしょう。20回の勝利と1つのチャンピオンシップよりも。それは全く比較になりません。」
ハムリンの2024年プレイオフでの旅は強いスタートを切りましたが、初戦での不調がタイトルの希望を脅かしました。しかし、ブリストルでの驚異的なカムバック、そこで彼は重要なP4フィニッシュを獲得し、彼のキャリアを定義するレジリエンスとレースの腕前を示しました。ハムリンはプレッシャーの中で立ち上がる能力を持ち、元レーサーのリチャード・ペティを含むレーシングレジェンドたちから称賛を受けており、JGRのベテランがチャンピオンシップ争いに戻ってきたと信じられています。
「デニー・フリーキング・ハムリン。それが全てだった」とペティは述べました。「彼らはこのラウンドでの最初の2つの不調の後に何かを起こさなければならなかった。彼は出て行き、ステージ1でステージポイントを獲得し、ステージ2でもステージポイントを獲得し、必要なことをしました。それがチャンピオンチームがすることであり、それがチャンピオンがすることです。」
ペティの支持は、ハムリンが過去のプレイオフでの不運にもかかわらず、タイトル争いから遠く離れていないという信念を強調しています。勢いが彼の味方となり、ハムリンは今、12人のラウンドで重要な試練に直面しており、最近の成功を活かしてさらに進む必要があります。
プレイオフが進むにつれて、デニー・ハムリンが長い間逃れてきたチャンピオンシップをついに獲得できるかどうか、すべての目が彼に注がれます。しかし、結果に関係なく、ハムリンのNASCARで最も多くの勝利を収めた選手の一人としてのレガシーはすでに確立されており、時にはトラックでの一貫した勝利が単独のチャンピオンシップトロフィーよりも重要であることを証明しています。
