Liam Lawson, das 22-jährige Rennsensations aus Neuseeland, hat offiziell das Steuer bei RB für den Rest der Formel-1-Saison 2024 übernommen und damit Daniel Ricciardo verdrängt, der ein Jahr lang mit Unterperformance zu kämpfen hatte. Aber wer genau ist der junge Fahrer, der eine der beliebtesten Figuren des Sports aus dem Rennen geworfen hat?
Lawsons Weg zur Formel 1 liest sich wie ein Drehbuch aus einem Rennsportdrama. Geboren am 11. Februar 2002, begann Lawson seine Karriere auf die klassische Weise: Kartfahren in seiner Heimat, bevor er schnell in den Formelsport wechselte. Bis 2015 sorgte er bereits für Aufsehen in den neuseeländischen Rennkreisen.
In nur zwei Jahren machte Lawson den Sprung nach Europa, trat in der ADAC Formel 4 Meisterschaft an und kehrte später nach Neuseeland zurück, um die Castrol Toyota Racing Series zu dominieren, wo er bekanntlich den Mitstreiter und zukünftigen IndyCar-Fahrer Marcus Armstrong auf dem Weg zum Titel besiegte.
Lawsons erster großer Durchbruch kam 2019, als er mit MP Motorsport in die Formel 3 eintrat. Obwohl er den 11. Platz belegte, erregte sein rohes Talent die Aufmerksamkeit des Red Bull Junior Teams, das ihn schnell unter Vertrag nahm. In der folgenden Saison mit Hitech sicherte sich Lawson drei Siege in einem pandemiebedingt verkürzten Kalender und belegte insgesamt den fünften Platz.
Bis 2021 zeigte Lawson seine Vielseitigkeit in vollem Umfang. Er jonglierte seine Rookie-Saison in der Formel 2 mit einer dramatischen Kampagne in der DTM, wo er mit Red Bull AF Corse fuhr. Lawson führte die DTM-Meisterschaft vor dem letzten Rennen am Norisring, doch seine Hoffnungen wurden in einer umstrittenen Kollision in der ersten Runde mit Rivalen Kelvin van der Linde zunichtegemacht. Der Vorfall ließ Lawson kochen; er bezeichnete van der Linde als “den dreckigsten Fahrer”, dem er je begegnet sei, und schwor, nie wieder in der DTM zu fahren.
Auf dem F2-Kurs beeindruckte Lawson mit einem Sieg in Bahrain bei seinem Debüt und einem weiteren umstrittenen Sieg in Monaco, wo er Oscar Piastri in der Rascasse-Kurve überholte – nur um später wegen einer illegalen Drosselklappenkarte disqualifiziert zu werden. Trotz der Rückschläge belegte er den neunten Platz in der Gesamtwertung und zeigte dabei seine Hartnäckigkeit und sein Können.
Lawsons erster echter Kontakt mit der F1 fand 2021 statt, als er einen Red Bull RB7 beim Goodwood Festival of Speed pilotierte und später beim Abu Dhabi Young Driver Test für AlphaTauri testete. 2022 stieg er nach der Entlassung von Juri Vips wegen eines rassistischen Vorfalls zum offiziellen F1-Reservfahrer von Red Bull auf. Lawsons beeindruckende Leistungen in den FP1-Sitzungen für AlphaTauri und Red Bull festigten seinen Status als zukünftigen Star.
Entschlossen, seine Fähigkeiten zu verfeinern, verbrachte Lawson 2023 mit dem Rennen in der Super-Formula-Serie in Japan mit Team Mugen, wo er knapp den Titel verpasste, aber drei Siege zu seinem wachsenden Lebenslauf hinzufügte. Seine Entscheidung, sich auf seine Reservistenrolle bei Red Bull zu konzentrieren, zahlte sich aus, als Ricciardos Verletzung beim Großen Preis der Niederlande Lawson die Tür zu seinem F1-Debüt öffnete.
Lawsons Einführung in die F1 war nichts weniger als bemerkenswert. Obwohl er beim regnerischen Großen Preis der Niederlande von ganz hinten startete, beendete Lawson das Rennen vor seinem Teamkollegen Yuki Tsunoda. Er setzte seine beeindruckenden Leistungen in den folgenden Rennen fort, darunter eine auffällige Vorstellung in Singapur, wo er Max Verstappen überqualifizierte und seine ersten F1-Punkte erzielte.
Mit Ricciardos Schwierigkeiten und RBs Wunsch, das Team zu verjüngen, kam Lawsons Chance, sich zu beweisen, schneller als erwartet. Die Entscheidung, Ricciardo zu ersetzen, wurde mit gemischten Gefühlen aufgenommen, aber Lawsons meteoritischer Aufstieg durch die Reihen und sein unbestreitbares Talent machten ihn zur logischen Wahl.
Während Lawson für den Rest der Saison den RB-Sitz übernimmt, trägt er das Gewicht der Erwartungen, aber auch das Versprechen einer strahlenden Zukunft. Seine Präsenz auf der Strecke markiert einen entscheidenden Moment nicht nur für seine Karriere, sondern auch für ein Team, das nach einem Comeback strebt. Ob es ein Sprungbrett zu einem festen Platz im Jahr 2025 oder eine Präsentation seiner Fähigkeiten ist, Lawson weiß, dass seine Zeit jetzt ist, und er ist bereit, sie zu ergreifen.
