Liam Lawson, a sensação das corridas de 22 anos da Nova Zelândia, assumiu oficialmente o comando da RB para o restante da temporada de Fórmula 1 de 2024, afastando Daniel Ricciardo após um ano marcado por um desempenho abaixo das expectativas. Mas quem é exatamente o jovem piloto que destronou uma das figuras mais queridas do desporto?
A jornada de Lawson até à Fórmula 1 parece um roteiro de um drama de corridas. Nascido a 11 de fevereiro de 2002, Lawson começou a sua carreira da maneira clássica: karting na sua terra natal antes de rapidamente passar para as corridas de monolugares. Em 2015, já estava a fazer ondas nos circuitos de corridas da Nova Zelândia.
Em apenas dois anos, Lawson deu o salto para a Europa, competindo no Campeonato ADAC de Fórmula 4 e, mais tarde, regressando à Nova Zelândia para dominar a Castrol Toyota Racing Series, onde derrotou o compatriota e futuro piloto de IndyCar, Marcus Armstrong, para conquistar o título.
A primeira grande oportunidade de Lawson surgiu em 2019, quando entrou na Fórmula 3 com a MP Motorsport. Embora tenha terminado em 11.º lugar, o seu talento bruto chamou a atenção da Red Bull Junior Team, que rapidamente o contratou. A temporada seguinte com a Hitech viu Lawson conquistar três vitórias num calendário encurtado pela pandemia, terminando em quinto lugar na classificação geral.
Em 2021, a versatilidade de Lawson estava em plena exibição. Ele equilibrava a sua temporada de estreia na Fórmula 2 com uma campanha dramática no DTM, onde correu com a Red Bull AF Corse. Lawson liderou o campeonato de DTM antes da ronda final no Norisring, mas as suas esperanças foram destruídas numa colisão controversa na primeira volta com o rival Kelvin van der Linde. O incidente deixou Lawson furioso, chamando van der Linde de “o piloto mais sujo” que já conheceu e prometendo nunca mais correr no DTM.
No circuito F2, Lawson deslumbrou com uma vitória no Bahrein na sua estreia e outra vitória controversa em Mónaco, onde ultrapassou Oscar Piastri na curva Rascasse—apenas para ser desqualificado mais tarde por um mapa de aceleração ilegal. Apesar dos contratempos, terminou em nono lugar na classificação, demonstrando a sua tenacidade e habilidade.
A primeira verdadeira experiência de Lawson na F1 ocorreu em 2021, quando pilotou um Red Bull RB7 no Goodwood Festival of Speed, e mais tarde testou para a AlphaTauri no Teste de Jovens Pilotos de Abu Dhabi. Em 2022, ascendeu ao cargo de Piloto de Reserva Oficial da Red Bull após a demissão de Juri Vips por um incidente de insulto racial. As impressionantes atuações de Lawson nas sessões de FP1 para a AlphaTauri e Red Bull solidificaram o seu status como uma estrela futura.
Determinado a aprimorar as suas habilidades, Lawson passou 2023 a competir na série Super Formula do Japão com a Team Mugen, onde por pouco não conquistou o título, mas adicionou três vitórias ao seu currículo em ascensão. A sua decisão de se concentrar no seu papel de reserva para a Red Bull deu frutos quando a lesão de Ricciardo no GP da Holanda abriu a porta para a estreia de Lawson na F1.
A introdução de Lawson na F1 foi nada menos que notável. Apesar de ter começado na parte de trás do grid num GP da Holanda ensopado, Lawson terminou à frente do colega de equipa Yuki Tsunoda. Continuou a impressionar em corridas subsequentes, incluindo uma atuação notável em Singapura, onde superou Max Verstappen na qualificação e marcou os seus primeiros pontos na F1.
Com as dificuldades de Ricciardo e o desejo da RB de rejuvenescimento da equipa, a oportunidade de Lawson brilhar chegou mais cedo do que o esperado. A decisão de substituir Ricciardo foi recebida com emoções mistas, mas a ascensão meteórica de Lawson nas fileiras e o seu talento inegável tornaram-no a escolha lógica.
À medida que Lawson assume o lugar de piloto da RB para o resto da temporada, ele carrega o peso da expectativa, mas também a promessa de um futuro brilhante. A sua presença no grid marca um momento crucial não apenas para a sua carreira, mas também para uma equipa que procura uma recuperação. Quer seja um trampolim para um lugar permanente em 2025 ou uma montra das suas capacidades, Lawson sabe que o seu tempo é agora, e ele está pronto para aproveitá-lo.
