Liam Lawson, la sensación de carreras de 22 años de Nueva Zelanda, ha tomado oficialmente las riendas en RB para el resto de la temporada 2024 de Fórmula 1, desplazando a Daniel Ricciardo tras un año plagado de bajo rendimiento. Pero, ¿quién es exactamente el joven piloto que ha desalojado a una de las figuras más queridas del deporte?
El viaje de Lawson a la Fórmula 1 parece un guion sacado de un drama de carreras. Nacido el 11 de febrero de 2002, Lawson comenzó su carrera de la manera clásica: karting en su tierra natal antes de pasar rápidamente a las carreras de monoplazas. Para 2015, ya estaba causando sensación en los circuitos de carreras de Nueva Zelanda.
En apenas dos años, Lawson dio el salto a Europa, compitiendo en el Campeonato de Fórmula 4 ADAC y luego regresando a Nueva Zelanda para dominar la Serie de Carreras Castrol Toyota, donde venció al compatriota y futuro piloto de IndyCar Marcus Armstrong por el título.
El primer gran avance de Lawson llegó en 2019 cuando ingresó a la Fórmula 3 con MP Motorsport. Aunque terminó en 11º lugar, su talento bruto llamó la atención del Red Bull Junior Team, que rápidamente lo firmó. La temporada siguiente con Hitech vio a Lawson lograr tres victorias en un calendario acortado por la pandemia, terminando quinto en la clasificación general.
Para 2021, la versatilidad de Lawson estaba en plena exhibición. Compaginó su temporada de novato en Fórmula 2 con una dramática campaña en DTM, donde compitió con Red Bull AF Corse. Lawson lideraba el campeonato de DTM antes de la ronda final en Norisring, pero sus esperanzas se desvanecieron en una controvertida colisión en la primera vuelta con el rival Kelvin van der Linde. El incidente dejó a Lawson furioso, calificando a van der Linde como “el piloto más sucio” que había encontrado y prometiendo no volver a competir en DTM.
En el circuito F2, Lawson deslumbró con una victoria en Bahréin en su debut y otra victoria controvertida en Mónaco, donde superó a Oscar Piastri en la curva Rascasse, solo para ser descalificado más tarde por un mapa de acelerador ilegal. A pesar de los contratiempos, terminó noveno en la clasificación, mostrando su tenacidad y habilidad.
El primer verdadero contacto de Lawson con la F1 llegó en 2021 cuando pilotó un Red Bull RB7 en el Festival de Velocidad de Goodwood, y luego probó para AlphaTauri en la Prueba de Jóvenes Pilotos de Abu Dabi. En 2022, ascendió a piloto reserva oficial de F1 de Red Bull después de que Juri Vips fuera despedido por un incidente de insulto racial. Las impresionantes actuaciones de Lawson en las sesiones de FP1 para AlphaTauri y Red Bull solidificaron su estatus como una estrella futura.
Decidido a perfeccionar sus habilidades, Lawson pasó 2023 compitiendo en la serie Super Fórmula de Japón con el Team Mugen, donde estuvo muy cerca de ganar el título pero sumó tres victorias a su creciente currículum. Su decisión de centrarse en su papel de reserva para Red Bull dio sus frutos cuando la lesión de Ricciardo en el GP de Países Bajos abrió la puerta para el debut de Lawson en F1.
La introducción de Lawson a la F1 fue nada menos que notable. A pesar de comenzar desde la parte trasera de la parrilla en un GP de Países Bajos empapado de lluvia, Lawson terminó por delante de su compañero de equipo Yuki Tsunoda. Continuó impresionando en las carreras posteriores, incluida una actuación destacada en Singapur donde superó a Max Verstappen en la clasificación y anotó sus primeros puntos en F1.
Con las dificultades de Ricciardo y el deseo de RB de rejuvenecer el equipo, la oportunidad de Lawson para brillar llegó antes de lo esperado. La decisión de reemplazar a Ricciardo fue recibida con emociones encontradas, pero el meteórico ascenso de Lawson a través de las filas y su talento innegable lo convirtieron en la elección lógica.
A medida que Lawson ocupa el asiento de RB para el resto de la temporada, lleva consigo el peso de las expectativas pero también la promesa de un futuro brillante. Su presencia en la parrilla marca un momento crucial no solo para su carrera, sino también para un equipo que busca un resurgimiento. Ya sea un trampolín hacia un asiento permanente en 2025 o una vitrina de sus habilidades, Lawson sabe que su momento es ahora, y está listo para aprovecharlo.
