Liam Lawson, la sensation de la course de 22 ans originaire de Nouvelle-Zélande, a officiellement pris les rênes de RB pour le reste de la saison 2024 de Formule 1, remplaçant Daniel Ricciardo après une année marquée par des performances décevantes. Mais qui est exactement ce jeune pilote qui a évincé l’une des figures les plus aimées du sport ?
Le parcours de Lawson vers la Formule 1 ressemble à un scénario d’un drame de course. Né le 11 février 2002, Lawson a commencé sa carrière de manière classique : le karting dans son pays natal avant de passer rapidement à la course en monoplace. En 2015, il faisait déjà sensation sur les circuits de course néo-zélandais.
En à peine deux ans, Lawson a fait le saut vers l’Europe, participant au Championnat ADAC de Formule 4 puis retournant en Nouvelle-Zélande pour dominer la Castrol Toyota Racing Series, où il a célèbrement battu son compatriote néo-zélandais et futur pilote IndyCar Marcus Armstrong pour le titre.
La première grande percée de Lawson est survenue en 2019 lorsqu’il a rejoint la Formule 3 avec MP Motorsport. Bien qu’il ait terminé 11e, son talent brut a attiré l’attention de l’équipe junior Red Bull, qui l’a rapidement signé. La saison suivante avec Hitech a vu Lawson décrocher trois victoires dans un calendrier abrégé par la pandémie, terminant cinquième au classement général.
En 2021, la polyvalence de Lawson était pleinement mise en avant. Il a jonglé entre sa saison rookie en Formule 2 et une campagne dramatique en DTM, où il a couru avec Red Bull AF Corse. Lawson a mené le championnat DTM avant la dernière manche au Norisring, mais ses espoirs ont été anéantis lors d’une collision controversée au premier tour avec son rival Kelvin van der Linde. L’incident a laissé Lawson furieux, qualifiant van der Linde de « pilote le plus sale » qu’il ait jamais rencontré et jurant de ne plus jamais courir en DTM.
Sur le circuit F2, Lawson a ébloui avec une victoire à Bahreïn lors de ses débuts et une autre victoire controversée à Monaco, où il a dépassé Oscar Piastri au virage de la Rascasse—pour finalement être disqualifié plus tard pour une cartographie de gaz illégale. Malgré les revers, il a terminé neuvième au classement, montrant sa ténacité et son talent.
Le premier véritable goût de la F1 pour Lawson est venu en 2021 lorsqu’il a piloté une Red Bull RB7 au Goodwood Festival of Speed, puis a ensuite testé pour AlphaTauri lors du Young Driver Test à Abu Dhabi. En 2022, il est devenu le pilote de réserve officiel de Red Bull après le licenciement de Juri Vips pour un incident de propos racistes. Les performances impressionnantes de Lawson lors des séances FP1 pour AlphaTauri et Red Bull ont solidifié son statut de future star.
Déterminé à perfectionner ses compétences, Lawson a passé 2023 à courir dans la série Super Formula au Japon avec l’équipe Mugen, où il a échappé de justesse au titre mais a ajouté trois victoires à son CV en pleine expansion. Sa décision de se concentrer sur son rôle de réserviste pour Red Bull a porté ses fruits lorsque la blessure de Ricciardo lors du GP des Pays-Bas a ouvert la porte à ses débuts en F1.
L’introduction de Lawson en F1 a été tout simplement remarquable. Malgré un départ de l’arrière de la grille lors d’un GP des Pays-Bas sous la pluie, Lawson a terminé devant son coéquipier Yuki Tsunoda. Il a continué à impressionner lors des courses suivantes, y compris une performance remarquable à Singapour où il a devancé Max Verstappen en qualifications et a marqué ses premiers points en F1.
Avec les difficultés de Ricciardo et le désir de RB de rajeunir l’équipe, la chance de Lawson de briller est arrivée plus tôt que prévu. La décision de remplacer Ricciardo a été accueillie avec des émotions mitigées, mais la montée fulgurante de Lawson dans les rangs et son talent indéniable en ont fait le choix logique.
Alors que Lawson prend place dans le siège de RB pour le reste de la saison, il porte le poids des attentes mais aussi la promesse d’un avenir radieux. Sa présence sur la grille marque un moment décisif non seulement pour sa carrière mais aussi pour une équipe en quête de résurgence. Que ce soit une étape vers un siège permanent en 2025 ou une vitrine de ses capacités, Lawson sait que son heure est venue, et il est prêt à en profiter.
