Die dominante Leistung von Lando Norris beim Großen Preis von Singapur wurde von einem späten strategischen Zug des Junior-Teams von Red Bull Racing, VCARB, überschattet, das Daniel Ricciardo in den letzten Runden für einen Satz Soft-Reifen an die Box holte, um die schnellste Runde zu holen. Obwohl Ricciardo außerhalb der Top 10 ins Ziel kam, was bedeutete, dass er den zusätzlichen Punkt nicht erzielte, verhinderte der Manöver, dass Norris den Bonus für die schnellste Runde erhielt und schloss den Abstand zu Max Verstappen in der Meisterschaftswertung nicht.
Norris’ 20-Sekunden-Sieg über Verstappen setzte McLarens Aufholjagd fort und verringerte Verstappens Vorsprung, während der Titelkampf intensiver wird. Der verpasste Punkt könnte sich als entscheidend in einer Saison erweisen, in der jeder Punkt zählt, da Norris und McLaren unermüdlich den Titelverteidiger verfolgen.
McLaren-Teamchef Andrea Stella äußerte seine Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Taktik von VCARB, angesichts ihrer engen Verbindungen zu Red Bull. „Das ist eine große Angelegenheit“, sagte Stella. „Sportlichkeit erfordert ein Gefühl von Verantwortung, und wir müssen Situationen wie diese ansprechen, in denen Teams unabhängig in der Konstrukteursmeisterschaft agieren sollten.“
Stella hielt sich zurück, Red Bull und VCARB direkt zu beschuldigen, das Rennen für strategische Vorteile manipuliert zu haben, fand jedoch die Entscheidung, die schnellste Runde über die Rennposition zu priorisieren, „eigenartig“. Er betonte die Notwendigkeit von Gesprächen, um sicherzustellen, dass der Sport Fairness und Integrität bewahrt: „Wir müssen sicherstellen, dass die Teams zu jedem Zeitpunkt völlig autonom handeln, und das muss als Teil eines langfristigen Gesprächs angesprochen werden.“
Die Beteiligung von Red Bull an der Angelegenheit sorgte für Aufsehen, insbesondere da Gerüchte über interne Diskussionen im Team aufkamen, Sergio Perez selbst die schnellste Runde versuchen zu lassen. Perez bestätigte später: „Das Team hat darüber diskutiert… aber letztendlich haben wir entschieden, es so zu belassen, wie es war.“
Norris hingegen nahm den Vorfall gelassen und bezeichnete den Schritt als „cleveren Zug“ von Red Bull und VCARB. „So ist es in der Formel 1, wahrscheinlich seit bevor ich geboren wurde. Es gibt nichts zu beanstanden,“ sagte Norris. „Es ist das Logischste, was man tun kann.“
Christian Horner, der Teamchef von Red Bull, vermied es, direkt zu der Kontroverse Stellung zu nehmen, aber der Vorfall hat eine Debatte über die ethischen Grenzen von Teamallianzen in der Formel 1 ausgelöst. Mit nur 52 Punkten Abstand zwischen Verstappen und Norris und sechs verbleibenden Rennen ist der Kampf um die Meisterschaft noch lange nicht vorbei, und dieser verpasste Punkt könnte schwer wiegen, während die Saison ihrem Höhepunkt entgegengeht.
