Dans ce qui pourrait être son dernier coup d’éclat en Formule 1, Daniel Ricciardo a porté un coup final dramatique lors du Grand Prix de Singapour, s’emparant du point de bonus pour le tour le plus rapide au détriment de Lando Norris, prétendant au titre, et offrant un cadeau inattendu à Max Verstappen. Conduisant pour RB, l’équipe sœur de Red Bull, la charge tardive de Ricciardo dans les dernières étapes a privé Norris d’un point crucial qui aurait pu resserrer la bataille pour le championnat, tout en aidant son ancien coéquipier, Verstappen, dans sa quête d’un quatrième titre.
« Si Max gagne d’un point, alors je viens de me garantir un joli cadeau de Noël, » a plaisanté Ricciardo auprès de Sky Sports, Verstappen le remerciant plus tard par radio. Bien que le point ne soit pas allé à Ricciardo — puisqu’il a terminé en dehors du top 10 — cela a fait vibrer le monde de la F1 au milieu des rumeurs croissantes selon lesquelles il sera remplacé par le pilote réserviste de RB, Liam Lawson, avant la prochaine course.
Le Ricciardo visiblement ému a laissé entendre que cela pourrait en effet être sa dernière course. « Beaucoup d’émotions parce que je suis conscient que cela pourrait être la fin, » a-t-il déclaré, réfléchissant sur sa carrière tumultueuse et son retour inattendu sur la grille.
Après une période décevante chez McLaren, où il a été surpassé par Norris, la carrière de Ricciardo semblait terminée en 2022. Un bref retour en tant que pilote réserviste chez Red Bull a conduit à une opportunité avec RB lorsque Nyck de Vries a été écarté en cours de saison, mais le retour de Ricciardo a été loin d’être un conte de fées. En 25 courses, il n’a réussi que quatre fins dans le top 10, soulevant des doutes sur son avenir à long terme en F1.
“J’ai toujours dit que je ne voulais pas revenir juste pour être sur la grille,” a admis Ricciardo. “Je veux essayer de me battre à l’avant et revenir avec Red Bull. Évidemment, cela ne s’est pas concrétisé, donc je dois aussi me poser la question : ‘Quoi d’autre puis-je accomplir ?’”
Bien que les huit victoires de Ricciardo en carrière aient été mémorables, c’est sa personnalité contagieuse, son humour et son rôle principal dans la série Netflix « Drive To Survive » qui ont cimenté sa place en tant que favori des fans. Mais alors qu’il envisage son départ de la F1, le dernier coup de Ricciardo à Singapour pourrait faire pencher la balance dans la lutte pour le titre 2024.
En prenant le tour le plus rapide, Ricciardo a assuré à Verstappen un avantage crucial sur Norris. Si Verstappen termine deuxième dans les courses et sprints restants, il décrocherait le championnat d’un seul point — le même point que Ricciardo a pris à Norris.
Malgré la controverse, Norris a pris le résultat avec philosophie, reconnaissant les tactiques de longue date en F1 : « C’est comme ça que ça a été probablement depuis avant ma naissance, » a-t-il déclaré. « C’est la chose logique à faire, le coup intelligent de leur part. Heureux pour Daniel, c’est tout. »
Alors que la F1 se dirige vers son apogée, les actions de Ricciardo à Singapour pourraient entrer dans l’histoire comme un tournant décisif dans une saison déjà pleine de surprises.
