La Formula 1 è arrivata a Singapore tra voci insistenti che Daniel Ricciardo sarebbe stato sostituito alla VCARB dal giovane talento Liam Lawson prima del Gran Premio degli Stati Uniti ad Austin. Nonostante la ferma smentita di Ricciardo di fronte ai media giovedì, i segnali della sua imminente partenza sono diventati sempre più forti durante il weekend, alimentati da commenti criptici del capo della Red Bull, Christian Horner.
La performance di Ricciardo ha solo aumentato le speculazioni. Dopo una sessione di qualifiche disastrosa che lo ha visto uscire in Q1 e una gara da dimenticare in cui ha concluso 18°, la sua corsa finale per il giro più veloce è stata una chiara dimostrazione del team junior della Red Bull che ha svolto il proprio ruolo alla perfezione, strappando un punto cruciale a Lando Norris. È stata una pillola amara che sembrava sigillare il destino dell’australiano, lasciando i fan e i commentatori in attesa di un annuncio ufficiale sulla sua uscita.
Dopo la gara, le interviste di Ricciardo sono state strazianti. Il solitamente allegro ‘Honey Badger’ stava visibilmente lottando per mantenere sotto controllo le sue emozioni mentre affrontava domande difficili sul suo futuro. Quando gli è stato chiesto del suo prolungato uscita dalla sua auto nel parc ferme, ha risposto con un cuore pesante: “Ci sono molte emozioni perché sono consapevole che potrebbe essere finita… Volevo solo gustarmi il momento.”
Su Sky Sports F1, Ricciardo si è aperto ulteriormente, riflettendo sulla sua carriera e sulla dura realtà che questo potrebbe essere la fine della strada. “Devo essere pronto a che questo potrebbe essere tutto,” ha detto, la sua voce intrisa di rassegnazione. “Sono tornato per combattere davanti e tornare con la Red Bull, ma non si è realizzato… Sono orgoglioso di ciò che ho raggiunto, ma devo affrontare la realtà.”
Il viaggio di Ricciardo è stato caratterizzato da alti e bassi, dalle sue emozionanti vittorie ai tempi della Red Bull alle sue difficoltà alla McLaren e al suo tentativo di ritorno con VCARB. Il GP di Singapore ha segnato la sua 257ª gara, e ora sembra probabile che sarà l’ultima, con la Red Bull sotto pressione per rispettare un obbligo contrattuale di dare a Liam Lawson un sedile di gara.
Come scrittore che ha seguito l’intera carriera di Ricciardo, è doloroso assistere al declino di un pilota così iconico. L’underperformance di Ricciardo è un triste contrasto con il talento temerario che una volta elettrizzava la griglia. Ma la vera amarezza è come la Red Bull, una squadra che una volta lo ha sostenuto, lo abbia riportato solo per distruggerlo, lasciandolo con nient’altro che la fredda realtà di una carriera interrotta.
Ricciardo meritava un finale migliore. Invece, si trova a dover affrontare la realizzazione che il suo capitolo finale in F1 è stato oscurato da una promessa che non doveva mai essere mantenuta.
