Mercedes zeigte beim Großen Preis von Singapur eine starke Wende, als Lewis Hamilton und George Russell respektive P3 und P4 qualifizierten, nach einer intensiven und dramatischen Session. Nach nächtlichen Anstrengungen des Teams sowohl in Singapur als auch zurück in ihrem Hauptquartier in Brackley, erholten sich die Silberpfeile von einem herausfordernden Freitag und platzierten beide Autos in der zweiten Reihe, was ein vielversprechendes Rennen in Aussicht stellte.
FP3 sah Russell, der beeindruckend auf P2 abschloss, mit Hamilton auf P7, was eine wettbewerbsfähige Pace sowohl auf den Medium- als auch auf den Soft-Reifen demonstrierte. Die Qualifikationssession war jedoch nicht ohne Herausforderungen, insbesondere als ein Unfall mit Carlos Sainz eine rote Flagge in Q3 auslöste, was die Fahrer auf nur eine Möglichkeit beschränkte, ihre Zeiten zu setzen. Trotz anfänglicher Bedenken hinsichtlich des Grip am Heck in Q1 lieferten beide Mercedes-Fahrer, als es darauf ankam.
Hamilton, der letztendlich den dritten Platz sicherte, war mit seiner Leistung und dem Fortschritt des Teams zufrieden. „Ich habe wirklich hart daran gearbeitet, meine Qualifikationsleistungen zu verbessern und mich am Samstag wieder nach vorne zu bringen“, reflektierte Hamilton. „Das Auto erwachte heute zum Leben, und wir hatten einen unserer stärksten Samstage seit langem. Nur einen Versuch in Q3 nach der roten Flagge zu haben, war knifflig, und vielleicht war noch ein bisschen mehr im Auto, aber insgesamt bin ich wirklich dankbar für das, was wir heute erreicht haben.“
Russell, der sich nur 0,026 Sekunden hinter Hamilton qualifizierte, lobte auch den Fortschritt des Teams nach einem schwierigen Start ins Wochenende. „Wenn man uns gestern gesagt hätte, dass wir uns in der zweiten Reihe des Grids qualifizieren würden, hätten wir das absolut akzeptiert“, bemerkte Russell. „Mit den Verbesserungen, die wir über Nacht gemacht haben, und wie sich das Auto in FP3 anfühlte, hätte ich es mir anders überlegt. Ich hatte ein super Vertrauen in das Auto, aber die Grip-Probleme in Q1 machten die Sache schwierig. Trotzdem können wir mit P4 nicht unzufrieden sein, besonders wenn man bedenkt, wo wir waren.“
Mercedes-Teamchef Toto Wolff erkannte den Fortschritt an, gab jedoch zu, dass er sich angesichts des vielversprechenden Tempos in FP3 etwas enttäuscht fühlte. „Nach einem schwierigen Freitag hätten wir absolut akzeptiert und wären glücklich gewesen, die zweite Reihe des Grids für das Rennen zu sichern“, sagte Wolff. „Mit den Fortschritten, die wir über Nacht gemacht haben, und dem anschließenden Tempo, das wir in FP3 gezeigt haben, fühlt sich P3 und P4 jedoch etwas enttäuschend an. Das gesagt, es ist kein schlechter Ausgangspunkt, und hoffentlich tragen unsere Verbesserungen ins Rennen morgen über.“
Der Ingenieurdirektor am Streckenrand, Andrew Shovlin, hob die Bedeutung des Reifenmanagements und strategischer Entscheidungen hervor und betonte, dass Safety Cars eine entscheidende Rolle im Rennausgang spielen könnten. „Es ist hier immer ein anspruchsvolles Rennen, und das Management der Hinterreifen wird morgen Abend entscheidend sein“, bemerkte Shovlin. „Safety Cars können Chancen bieten, und wir werden darauf abzielen, um das Podium und solide Punkte zu kämpfen.“
Mit beiden Fahrern, die aus starken Positionen starten, ist Mercedes gut aufgestellt, um um das Podium zu kämpfen und möglicherweise ihre jüngsten Erfolge in Silverstone, Spa-Francorchamps und am Red Bull Ring zu wiederholen. Während das Team auf eine weitere starke Leistung abzielt, werden alle Augen auf Hamilton und Russell gerichtet sein, um von ihrem Fortschritt zu profitieren und unter den Lichtern von Marina Bay einen bedeutenden Einfluss zu erzielen.
