George Russell ficou a coçar a cabeça após um Grande Prémio do Azerbaijão imprevisível, onde a Mercedes experienciou uma mudança dramática de desempenho que deixou até o próprio piloto “confuso”.
Apesar de ter capitalizado no acidente tardio entre Sergio Perez e Carlos Sainz para garantir um pódio inesperado, Russell ficou perplexo com o ritmo errático da Mercedes, que oscilou entre desastroso e potencial vencedor de corrida numa única prova.
Partindo do quinto lugar, Russell inicialmente perdeu terreno para Max Verstappen, mas conseguiu recuperar, correndo em quinto lugar distante antes da colisão entre Perez e Sainz lhe garantir um surpreendente terceiro lugar. No entanto, embora o pódio tenha sido um resultado bem-vindo, Russell admitiu que as dificuldades iniciais da Mercedes o deixaram perplexo.
“Pensávamos que poderíamos lutar pelo P5,” refletiu Russell. “Mas como a corrida se desenrolou, definitivamente não esperávamos [chegar em terceiro].”
O primeiro stint foi onde os problemas começaram. Com os pneus Medium, Russell disse que estava “um segundo e meio mais lento que Charles [Leclerc] na maioria das voltas,” o que fez parecer que a corrida estava a desmoronar. Mas assim que ele mudou para o composto Hard, tudo mudou.
“Nas últimas 20 voltas, fomos um segundo por volta mais rápidos que [Oscar] Piastri e Charles, e três ou quatro décimos mais rápidos que Max [Verstappen], Carlos [Sainz] e Checo [Perez],” explicou Russell. “É bizarro porque a única diferença foi a mudança do pneu amarelo [Medium] para o pneu branco [Hard].”
O piloto da Mercedes enfatizou o contraste selvagem entre o seu ritmo nos dois compostos, chegando a afirmar que a Mercedes passou de ter um carro mal digno de pontos para um que poderia vencer a corrida—dentro do mesmo evento.
Russell atribuiu a performance inconsistente à sensibilidade dos pneus da Pirelli da geração atual. As mudanças extremas na competitividade, não apenas para a Mercedes mas em toda a grelha, tornaram cada vez mais difícil prever os resultados das corridas.
“Não somos a única equipa a falar sobre isto,” apontou Russell. “É bastante frustrante para todos nós quando simplesmente não conseguimos entender as flutuações de desempenho entre uma sessão de Q1 e uma de Q2, ou de um stint para outro.”
Apesar de alguma especulação de que a decisão da Mercedes de usar os pneus duros mais cedo no fim de semana possa ter contribuído para o seu sucesso no dia da corrida, Russell descartou a ideia, citando que as condições sujas da pista durante os treinos não ofereceram dados úteis.
No final, enquanto a Mercedes saiu com um resultado sólido, Russell deixou claro que a equipa precisa de aprofundar a análise para entender estes enormes oscilações de desempenho. Com os pneus aparentemente a ditar o seu destino, encontrar uma vantagem competitiva consistente continua a ser o principal desafio da Mercedes para o futuro.
