Na sua segunda corrida de Fórmula 1, o novato Franco Colapinto fez uma declaração ousada no Grande Prémio do Azerbaijão, marcando os seus primeiros pontos com um impressionante oitavo lugar. Chamado para substituir Logan Sargeant na Williams, o argentino de 21 anos já está a causar impacto, justificando a decisão de alto risco tomada pelo diretor da equipa, James Vowles.
A jornada de Colapinto até aos seus primeiros pontos não foi isenta de desafios. O seu fim de semana em Baku começou com um acidente na FP1, obrigando-o a perder tempo valioso na pista na FP2 enquanto eram realizadas as reparações. No entanto, o novato mostrou uma resiliência notável, recuperando-se para qualificar-se em nono, marcando uma dupla aparição no Q3 para a Williams ao lado do colega de equipa Alex Albon.
Competindo num circuito urbano notoriamente complicado que nunca tinha pilotado antes, Colapinto manteve-se sereno ao longo das 51 voltas da corrida. O seu oitavo lugar foi apenas atrás de Albon, provando a sua capacidade num ambiente cheio de pressão como a Fórmula 1. O resultado não só garantiu pontos cruciais para a Williams como também colocou a equipa à frente da Alpine e em oitavo lugar na classificação de construtores.
“Acho que eles mostraram muita confiança e confiança em colocar-me no lugar,” disse Colapinto. “Foi uma aposta muito difícil, e uma aposta que muitos não entenderam. Espero estar a mostrar do que sou capaz. A oportunidade que o James me deu está a ajudar-me a mostrar isso.”
Apesar da sua inexperiência em máquinas de F1—tendo apenas corrido em dois grandes prémios e numa única sessão de treinos antes de Baku—, a curva de aprendizagem de Colapinto tem sido acentuada. O seu desempenho sublinhou o valor que ele traz à Williams enquanto perseguem cada ponto possível numa batalha apertada entre construtores, onde cada posição pode valer milhões em prémios monetários.
“É um grande resultado para a equipa,” disse Colapinto. “Ambos os carros nos pontos, P8 no campeonato de construtores, ambos os carros nos oito primeiros. É algo inesperado e incrível para a equipa, para a Williams. Eles realmente merecem. Estou apenas muito feliz—muito feliz pelo que conseguimos juntos.”
A Williams adotou uma estratégia ambiciosa para Colapinto, optando por uma paragem nas boxes antecipada que exigiu que ele gerisse os seus pneus durante um exigente stint de 41 voltas. Embora tenha conseguido levar o carro até ao fim, o longo stint destacou a adaptação contínua do novato à gestão de pneus e às exigências físicas da F1.
“Acho que gerimos muito bem, mas gerimos-os em demasia,” admitiu. “Não sabia realmente o que estava a acontecer e por que o meu pneu da frente estava a desgastar-se assim. É algo que descobri muito tarde na corrida, e acho que sabendo isso talvez pudesse ter atacado o Fernando [Alonso] um pouco mais — faz parte do processo e da aprendizagem.”
À medida que a temporada avança para a sua fase final, o foco de Colapinto permanece em melhorar tanto a sua condição física como a sua técnica de corrida, especialmente com circuitos desafiantes como Singapura no horizonte. O jovem piloto está confiante de que, com trabalho árduo contínuo, os resultados continuarão a aparecer.
“Precisamos de continuar a trabalhar no aspeto físico,” disse ele. “Vêm corridas difíceis agora. Esta foi difícil porque entre paredes, é preciso manter o foco constantemente o tempo todo e ser realista sobre isso. Imagino que Singapura será muito, muito difícil, mas senti-me ótimo hoje—senti-me muito melhor do que em Monza.”
Com um início promissor na sua carreira na F1, Franco Colapinto está a provar que não está apenas a ocupar um lugar—está a correr para o manter.
