シャルル・ルクレールのバクー市サーキットでのポールポジションの支配は、彼のアキレス腱となり続けています。2024年アゼルバイジャングランプリでは、フェラーリのスターが4年連続でポールから勝利を転換できませんでした。このレースでは、マクラーレンのオスカー・ピアストリがルクレールを圧倒し、マクラーレンの戦略的優位性を示すスリリングな戦いの後にキャリア2勝目を挙げました。
スタートからリードを保ち、ミディアムタイヤでの最初のスティント中にコントロールを維持していたにもかかわらず、ルクレールのアドバンテージは重要なピットストップの後に失われました。彼とピアストリはハードタイヤに切り替えましたが、フェラーリの不十分なインラップとアウトラップのパフォーマンスが最終的にピアストリがギャップを縮め、20周目でモナコ出身のルクレールをオーバーテイクすることを可能にしました。
フェラーリのチーム代表フレッド・ヴァスールは、この重要な瞬間を指摘し、「ルクレールはインラップとアウトラップが悪く、ストップ後にピアストリとのギャップを大幅に縮めてしまったため、マクラーレンが我々を追いかけるのが容易になった」と述べました。
ルクレールのフラストレーション：戦略的エラーとタイヤパフォーマンスの悪さ
レース後のメディアとの会見で、ルクレールは遠慮せず、バクーでのフェラーリの敗北の2つの重要な理由を指摘しました。「今日は、2つの誤判断によりレースを失いました」と彼は言いました。「まず、オスカー（ピアストリ）ともっと激しく戦うべきでした。それが間違いでした。
「また、アンダーカットの効果を過小評価していました。ハードタイヤのウォームアップは予想以上に悪かったです。6秒のギャップがわずか1.5秒に縮まった理由を分析する必要があります。それは多くの時間を失ったということです。」
ルクレールはタイヤのパフォーマンスに苦しんでいることを認め、特にハードタイヤについて言及しました。「ミディアムタイヤでは競争力がありましたが、ハードに切り替えた後はずっと難しくなりました。終盤には、本当に壁にぶつかるかもしれないと思いました」と彼は述べ、フェラーリのタイヤ管理がどれほど失敗したかを強調しました。
ピアストリとマクラーレンがフェラーリを凌駕
20周目に先頭に立ったピアストリは、素晴らしいディフェンススキルを発揮し、ルクレールを抑え込む緊迫した勝利の戦いを繰り広げました。ルクレールはマクラーレンの戦略とピアストリのドライビングを称賛し、より良い組み合わせが勝利を収めたことを認めました。
「マクラーレンとオスカーは素晴らしい仕事をしました、私たちよりも良かったです。最後の周回でカルロス[サインツ]には大きな残念さがありますが、マクラーレンはストレートで速かったです。私は思ったほど近づけませんでした」とルクレールは振り返りました。
レースの終盤に近づくにつれ、ルクレールはピアストリだけでなく、セルジオ・ペレスやフェラーリのチームメイトであるカルロス・サインツからもプレッシャーを受けました。ペレスがルクレールをオーバーテイクしようとした試みが失敗し、サインツにチャンスが訪れました。しかし、彼らはペナルティラップで衝突し、劇的なクラッシュを引き起こし、レースはバーチャルセーフティカーの条件下で終了することになりました。
ルクレールとフェラーリにとっての厳しい教訓
ルクレールは敗北における自分の役割を認めて締めくくりました。「私はストレートの終わりでしっかり守れなかったときにレースを失いました。時にはミスをすることもありますが、私はそこから学びます。」
マクラーレンの勝利により、彼らはコンストラクターズランキングのトップに立ち、フェラーリは逃した機会を振り返ることになりました。ルクレールの表彰台フィニッシュにもかかわらず、イタリアチームは戦略とタイヤ管理における継続的な苦戦が、シーズンの残りの期間にライバルとのギャップを縮める上での大きな障害となっています。
