2024年アゼルバイジャングランプリは、メルセデスが表彰台争いをしているようには見えないレースでしたが、レース終盤に幸運が彼らに微笑みました。ラップ50でカルロス・サインツとセルジオ・ペレスが3位を争ってクラッシュしたことで、ジョージ・ラッセルが表彰台フィニッシュを手にするチャンスが生まれました。ラッセルは当時5位を走行しており、この事故を利用して、バーチャルセーフティカーの条件下でレースが終了する際に3位でフィニッシュしました。
メルセデスにとっては苦しい週末でした。ルイス・ハミルトンは7位で予選を通過しましたが、新しいパワーユニットを搭載し、パルクフェルメ条件を破るセットアップ変更を行ったため、ピットレーンからスタートしました。レース中、ハミルトンはタイヤ温度の問題に苦しみ、最終的には9位でフィニッシュしましたが、レース終盤の混乱でサインツとペレスがリタイアしたおかげで順位を上げることができました。
ラッセルが「奇妙な」レースを振り返る
ジョージ・ラッセルは、このレースを特にメルセデスのタイヤコンパウンド間のパフォーマンスの不一致からくる謎めいたものとして表現しました。彼は最初のスティントでミディアムタイヤに苦しみ、ペースから1秒以上遅れていましたが、レース後半でハードタイヤに切り替えると、最後の20周でリーダーよりもかなり速いラップタイムを刻みました。
「今日は本当に奇妙なレースでした」とラッセルはメルセデスのレースレポートで述べました。「ミディアムタイヤでは、リアタイヤの温度をコントロールするのが難しかったです。しかし、ハードタイヤに切り替えた瞬間、車の感触が素晴らしくなり、ずっと速くなりました。なぜ車のパフォーマンスがこんなに変わったのか分からないのはもどかしいですが、最終的には表彰台を獲得できて幸運でした。」
ラッセルは、サインツ-ペレスのインシデントの後に表彰台に上がれたのは少し運が良かったと認めたが、両ドライバーが無事であったことに安堵を示した。「私たちはP5に静かに向かっていましたが、今週末のチームの努力の報酬として表彰台を受け取ります」と彼は締めくくった。
ハミルトンの苦闘が続く
ルイス・ハミルトンの週末はさらに厳しかった。金曜日は期待が持てたが、土曜日に向けてのセットアップ変更が裏目に出て、彼はレース中ずっとタイヤの問題に苦しむことになった。バクーの長いストレートにもかかわらず、曲がりくねったセクターを通過するのが難しく、オーバーテイクにも苦労した。
「今日は厳しいレースでした」とハミルトンは認めた。「うまくいかなかった変更を行い、それをレース中ずっと抱えなければなりませんでした。午後の多くの時間、渋滞にはまっていましたが、フランコ・コラピントやオリバー・ベアマンのような若い選手たちには称賛を送りたいです。彼らは非常に印象的でした。」
ハミルトンはラッセルの表彰台と、メルセデスが今後のレースに向けて収集したデータに少しの慰めを見出した。「ジョージの表彰台はポジティブなことで、年末までにアップグレードが来る予定です。早く前との差を縮められることを願っています」とハミルトンは付け加えた。
ウォルフ: 表彰台だがペースには騙されない
メルセデスのチームボス、トト・ウォルフも慎重な楽観主義をもってレースを振り返った。「私たちは一台が表彰台に上がれたというポジティブな点を受け入れます」とウォルフは言った。「しかし、自分たちを騙すことはありません。ペースではP5でした。」
ウォルフは、ラッセルがレースの後半でタイヤを管理する能力が励みになったと述べたが、ハミルトンはトラフィックの中で厳しい状況に直面したことを認めた。チームがシンガポールに焦点を合わせている今、ウォルフは車のバランスを改善するために週末のパフォーマンスを分析する重要性を強調した。
「シンガポールは予測が難しい別のサーキットです」とウォルフは締めくくった。「今週末のデータを掘り下げて、そこでのより強いパフォーマンスを目指します。」
結局、メルセデスのバクー週末はフラストレーションと幸運の混在だったが、彼らはシンガポールグランプリに向けて学んだ教訓を活かすことを望んでいる。
