Max Verstappen recebeu um aviso oficial após uma violação das regras do carro de segurança virtual (VSC) durante a volta de arrefecimento do Grande Prémio do Azerbaijão de 2024. Juntamente com os colegas de corrida Nico Hulkenberg, Pierre Gasly e Esteban Ocon, Verstappen estava sob investigação por ter ultrapassado outros carros enquanto o VSC ainda estava em vigor após a corrida.
A questão surgiu após a colisão dramática entre Sergio Perez e Carlos Sainz, que acionou um VSC no final da corrida que permaneceu ativo além da linha de meta. Verstappen, que tinha terminado em quinto lugar após ser ultrapassado por Lando Norris, foi visto a ultrapassar tanto Norris como George Russell na volta de arrefecimento, o que é uma prática comum, mas explicitamente proibida durante um período de VSC.
Norris da McLaren alertou a sua equipa pelo rádio, afirmando: “Max está a ultrapassar toda a gente, ainda é um VSC, certo? Não sei se isso importa ou não, mas… ainda é um VSC.”
O artigo 56.6 do regulamento desportivo da F1 proíbe claramente a ultrapassagem durante um período de VSC, a menos que um carro esteja a abrandar devido a um problema óbvio ou esteja a entrar/sair da box. No início desta temporada, Daniel Ricciardo foi penalizado por ultrapassagem sob condições de carro de segurança, recebendo uma penalização de 10 segundos que se converteu numa penalização de três lugares na grelha na corrida seguinte.
Embora a infração de Verstappen pudesse ter resultado numa penalização semelhante, que o teria despromovido uma posição na classificação do GP do Azerbaijão, os comissários optaram, no final, pela leniência. Na sua decisão, os comissários lembraram Verstappen, Hulkenberg, Gasly e Ocon que ultrapassar sob condições de VSC é proibido, mesmo durante as voltas de arrefecimento. Eles enfatizaram que, embora os pilotos estivessem cientes da localização do incidente, não podiam ter a certeza se os comissários ou o equipamento de emergência tinham sido enviados para a pista.
Os comissários também reconheceram que infrações semelhantes ocorreram mais cedo na temporada sem consequências, o que provavelmente influenciou a sua decisão de emitir advertências em vez de penalizações. No entanto, a advertência veio com um aviso severo, pois os comissários notaram: “Infrações adicionais podem incorrer em penalizações significativas.”
Christian Horner, o diretor da equipa Red Bull, estava confiante de que Verstappen evitaria uma penalização, e a sua avaliação provou estar correta, uma vez que o campeão do mundo em título evitou qualquer penalização na grelha ou de tempo desta vez. Mas com a advertência em vigor, Verstappen e os outros pilotos envolvidos terão de ser mais vigilantes nas próximas corridas para evitar consequências mais severas.
