La avance de Max Verstappen dans le championnat de Formule 1 est menacée suite à une enquête post-course du Grand Prix d’Azerbaïdjan, où le pilote Red Bull est examiné pour une prétendue infraction aux règles de la Virtual Safety Car (VSC). Verstappen a terminé cinquième après avoir été dépassé par son rival au titre, Lando Norris, dans les dernières étapes de la course. Cependant, une violation présumée des règles de la VSC pourrait voir Verstappen perdre encore des points face à son adversaire de McLaren.
Le Néerlandais, ainsi que Nico Hulkenberg, Pierre Gasly et Esteban Ocon, a été placé sous enquête peu après la conclusion de la course de 51 tours. Verstappen est spécifiquement examiné pour avoir dépassé d’autres voitures, y compris la Mercedes de George Russell et la McLaren de Norris, pendant la période de VSC qui a suivi l’accident de fin de course entre Sergio Perez et Carlos Sainz.
Norris, remarquant les actions de Verstappen, a immédiatement alerté son équipe McLaren : “Max dépasse tout le monde, c’est toujours une VSC, non ? Je ne sais pas si cela compte ou non mais… c’est toujours une VSC.”
En vertu de l’article 56.6 du règlement sportif de la F1, les pilotes sont interdits de dépasser pendant que la procédure de VSC est en vigueur, sauf dans des scénarios spécifiques, tels que lors de l’entrée ou de la sortie de la voie des stands, ou si une voiture rivale ralentit en raison d’un problème apparent.
Un incident similaire plus tôt dans la saison a vu Daniel Ricciardo pénalisé par une pénalité de 10 secondes, convertie par la suite en une chute de trois places sur la grille, pour avoir dépassé sous un safety car. Si Verstappen devait faire face à une pénalité, une sanction de cinq secondes n’affecterait pas sa cinquième place, mais une pénalité de 10 secondes le dégraderait à la sixième place derrière Fernando Alonso, réduisant son avance au championnat sur Norris de 59 points à 57.
Entre-temps, McLaren a également été convoqué par les commissaires pour une affaire sans rapport concernant « le personnel et l’équipement de l’équipe dans la voie des stands pendant la course. » Cependant, cela ne devrait pas modifier les résultats de la course.
Bien que l’avance de Verstappen au championnat soit encore significative, elle pourrait diminuer si les commissaires imposent une pénalité plus sévère, rendant la bataille pour le championnat encore plus intense à mesure que la saison progresse.
