Max Verstappen, der amtierende F1-Weltmeister, wird beim Azerbaijan Grand Prix 2024 am Sonntag von der sechsten Position aus starten, nachdem er in einer schwierigen Qualifikationssitzung mit dem Setup des Red Bull-Autos zu kämpfen hatte. Verstappen machte die kurzfristigen Änderungen des Teams dafür verantwortlich, dass das Auto auf dem notorisch herausfordernden Straßenkurs von Baku schwieriger zu fahren war.
Verstappens Startposition auf dem sechsten Platz markiert das erste Mal in der Saison 2024, dass sein Teamkollege Sergio Perez ihn in reiner Geschwindigkeit überqualifiziert hat. Der Red Bull-Ass fand sich sechs Zehntelsekunden hinter der Pole-Zeit von Charles Leclerc wieder, eine Lücke, die er einem instabilen Auto zuschrieb.
„Ich denke, einige Änderungen, die wir vor der Qualifikation vorgenommen haben, in der Annahme, dass sie das Auto verbessern würden, haben es tatsächlich schlechter gemacht,“ erklärte Verstappen in einem Interview mit F1 TV. „Von der ersten Runde, die ich in der Qualifikation gefahren bin, war ich mit dem Auto nicht zufrieden und ich habe einfach versucht, drumherum zu fahren.“
Verstappen gab zu, dass es schwierig ist, das Limit zu pushen, wenn das Auto-Setup nicht stimmt, insbesondere auf einem Straßenkurs wie Baku. „Sobald es darauf ankommt, beginnen die Leute, mehr Risiko einzugehen, aber ich fühlte mich einfach nicht genug wohl, um anzugreifen,“ sagte er.
Der Niederländer erwähnte auch, dass das Auto „sehr sprang und den Kontakt mit dem Asphalt verlor,“ was zu seiner Unfähigkeit beitrug, mehr Leistung herauszuholen. Um seine Probleme noch zu verstärken, geriet Verstappen in der letzten Kurve während der Qualifikation von der Strecke, was eine bereits frustrierende Sitzung noch verschärfte.
Die jüngsten Schwierigkeiten von Red Bull setzen sich fort
Verstappens Schwierigkeiten in Baku folgen auf zwei schwierige Rennen beim niederländischen und italienischen Grand Prix, wo er weit hinter dem Siegertempo ins Ziel kam. Trotz dieser Rückschläge hat Verstappen immer noch einen erheblichen Vorsprung von 62 Punkten in der Fahrerwertung, obwohl dieser Abstand nun bedroht ist.
Verstappens Titelrivale, Lando Norris, erhielt jedoch einen schweren Schlag im Qualifying. Norris wurde in Q1 eliminiert und wird von Platz 17 starten, was Verstappen die Möglichkeit gibt, seinen Vorsprung möglicherweise zum ersten Mal seit der F1-Sommerpause auszubauen.
Die starke Renngeschwindigkeit von Red Bull könnte der Schlüssel sein
Trotz der herausfordernden Qualifikationssitzung bleibt Verstappen optimistisch hinsichtlich der Chancen von Red Bull im Rennen am Sonntag. Red Bull hatte in den letzten zwei Saisons oft Schwierigkeiten im Qualifying, dominierte jedoch am Renntag dank ihrer überlegenen Renngeschwindigkeit.
„Was die bessere Renngeschwindigkeit angeht, weiß ich nicht,“ sagte Verstappen. „Es hängt wahrscheinlich ein bisschen von der Mischung und der hohen Kraftstofflast ab. Es [das Balanceproblem] beruhigt sich alles ein wenig, aber am Ende des Tages fährst du den [Kraftstoff] Tank leer, sodass es irgendwann zurückkommt.“
Während Verstappens Vertrauen in die Leistung des Teams am Sonntag gedämpft ist, räumte er ein, dass die im Qualifying vorgenommenen Setup-Änderungen möglicherweise nicht die richtige Entscheidung waren. „Im Nachhinein ist es wahrscheinlich ein bisschen schade, dass wir diese Änderungen vor dem Qualifying vorgenommen haben, da wir jetzt damit feststecken,“ schloss er.
Das 51-Runden-Rennen auf dem Baku City Circuit wird Verstappen und Red Bulls Fähigkeit testen, sich von ihren Qualifikationsschwierigkeiten zu erholen und ihren Meisterschaftsvorsprung zu halten, während die F1-Saison 2024 an Fahrt gewinnt.
