La décision de McLaren de laisser Lando Norris et Oscar Piastri courir librement lors du GP d’Italie 2024 a suscité de vives critiques et ravivé le débat sur les ordres d’équipe en Formule 1. Alors que Norris lutte contre Max Verstappen pour le championnat, l’incapacité de McLaren à prioriser leur pilote principal à Monza pourrait leur avoir coûté cher dans la course au titre.
Le dépassement audacieux d’Oscar Piastri au premier tour sur Norris a peut-être été propre, mais il a fait chuter Norris de la première à la troisième place, avec la victoire de Charles Leclerc de Ferrari. Verstappen, en difficulté en sixième position, a offert à McLaren une occasion en or de réduire l’écart au championnat—mais au lieu d’ordres d’équipe pour protéger Norris, McLaren a permis à ses pilotes de courir sous leurs désormais controversées « règles papaye. » En conséquence, Norris a perdu des points cruciaux, alimentant les critiques des fans et des experts.
Avant le GP d’Azerbaïdjan de ce week-end à Bakou, McLaren a confirmé qu’ils avaient réévalué leur politique de course. Le directeur d’équipe Andrea Stella a révélé que Norris recevra désormais le soutien de l’équipe dans la lutte pour le titre, un mouvement qui semble bien tardif.
“Nous allons orienter notre soutien vers Lando,” a déclaré Stella aux médias, “mais sans compromettre nos principes. Les intérêts de l’équipe passent toujours en premier.” Cependant, Stella a été clair : McLaren ne permettra pas une répétition du coûteux remaniement de Monza où la bataille entre Piastri et Norris a nui à l’équipe. « Ce que nous ne voulons pas, c’est entrer dans un virage P1/P2 et en sortir P1/P3. Cela nuit à l’équipe. »
Norris se trouve actuellement à 62 points derrière Verstappen, alors que la saison F1 2024 entre dans ses dernières manches. Avec seulement sept Grands Prix et trois courses Sprint restantes, l’approche de McLaren pourrait faire ou défaire les maigres chances de titre de Norris. Fait intéressant, Norris lui-même a insisté sur le fait qu’il ne veut pas que Piastri lui offre des victoires, croyant que cela dévaloriserait l’authenticité de son potentiel premier titre.
Alors que McLaren ajuste sa stratégie, il y a une ligne fine à suivre entre soutenir Norris et étouffer les ambitions de Piastri. Le jeune Australien a montré qu’il est prêt à se battre, mais la nouvelle dynamique chez McLaren pourrait le voir se retirer pour le bien commun—du moins lorsque la victoire n’est pas en jeu.
Bien que Norris bénéficie d’ordres d’équipe à court terme, le PDG de McLaren, Zak Brown, a clairement indiqué que la responsabilité incombe à Norris de capitaliser. « Nous travaillerons en équipe pour aider Lando, » a expliqué Brown, « mais si Max augmente son avance, ou si Lando a un DNF, nous reviendrons à laisser Oscar se battre pour lui-même. »
Piastri, quant à lui, a pris les nouvelles règles avec sérénité, montrant un niveau de maturité qui a été salué par Stella. Malgré la difficile demande de renoncer à des victoires potentielles, Piastri a embrassé son rôle dans les aspirations au championnat de l’équipe, déclarant : « C’est douloureux, mais si c’est la bonne chose pour l’équipe, je le ferai. »
Le véritable test des nouvelles « règles papaye » de McLaren viendra à mesure que la saison s’intensifie. Avec Verstappen vulnérable et le championnat toujours à saisir, McLaren devra s’assurer que sa stratégie est sans faille si elle espère défier Red Bull—et si Norris veut s’emparer du titre, il devra briller dans chaque course restante.
