トヨタの世界ラリー選手権キャンペーンはアクロポリスラリーギリシャで壊滅的な打撃を受け、チームの責任者であるヤリ-マッティ・ラトバラは、ドライバーズおよびメーカーズタイトルの両方でほぼ敗北を認めました。日本のメーカーは、セバスチャン・オジェ、エルフィン・エバンス、そして勝田貴元がそれぞれ全体で16位、18位、30位と遠く離れた位置に終わったため、トップ10に車両を入れることができませんでした。
オジェの最終パワーステージでのクラッシュは、トヨタの不運を象徴していました。フランス人ドライバーは、金曜日のターボ故障で2分を失った後、回復のためのミッションを行っていました。日曜日の順位をリードし、貴重なポイントを獲得するためにプッシュしていたものの、オジェの攻撃的なアプローチは、パワーステージの1マイルほど進んだところで高額なロールオーバーを引き起こし、表彰台を救う希望を打ち砕き、ヒュンダイのティエリー・ヌービルに勝利をもたらしました。
ラトバラは、トヨタが直面している厳しい現実を認めました。「差が大きすぎます。ドライバーとメーカーの両方の選手権が逃げていっています。残り3つのラリーで、ポイントの差を埋めるのはほぼ不可能です。」
一方、ヒュンダイはトヨタの失墜を利用し、1-2-3フィニッシュを達成し、ヌービルはチームメイトのオット・タナックに対して34ポイントのリードを広げ、オジェは3位で38ポイントの差をつけられています。
オジェのクラッシュを振り返り、ラトバラは彼のドライバーの攻撃的な戦略を擁護しました。「セバスチャンは全力でプッシュせざるを得ませんでした。タイトル争いを続けるためにリスクを取る必要がある状況でした。残念ながら、それは裏目に出てしまい、選手権のチャンスはほぼ消えてしまいました。」
ラトバラは、シーズンの残りの期間に向けてトヨタの焦点をシフトさせました。「私たちは、チャンピオンシップを追うのではなく、個々のイベントで勝つことを目指して、残りの3つのラリーに臨みます。もし勝利がタイトル争いに戻るきっかけになれば、それは大きなボーナスですが、そのプレッシャーに影響されることはありません。」
クラッシュにもかかわらずラリーから13ポイントを回収したオジエは、ラトバラのフラストレーションを共有しました。「奇妙な週末でした—ほぼ完璧でしたが、十分ではありませんでした。金曜日のターボの故障とパワーステージでの私のミスが、私たちの努力をすべて台無しにしました。」
タイトルのチャンスについて、オジエは現実的でありながら決意を示しています。「数学的には、まだチャンスがありますが、現実的には、可能性は薄いです。最後の3ラウンドに挑戦し続け、戦い続けますが、前に待ち受ける挑戦について幻想を抱いているわけではありません。」
WRCシーズンが残り3ラウンドとなる中、トヨタの焦点は明らかにチャンピオンシップの期待からレースごとの勝利にシフトし、運の好転を期待しつつ、ヒュンダイのつまずきにも目を光らせています。
