La campagna di Toyota nel Campionato del Mondo Rally ha subito un colpo devastante al Rally Acropolis in Grecia, con il team principal Jari-Matti Latvala che ha praticamente concesso la sconfitta sia nei titoli piloti che costruttori dopo un weekend catastrofico. Il produttore giapponese non è riuscito a collocare nessuna delle sue auto nei primi 10, con Sébastien Ogier, Elfyn Evans e Takamoto Katsuta che hanno concluso rispettivamente al 16°, 18° e 30° posto assoluto.
Il crash di Ogier durante l’ultima powerstage ha incarnato la sfortuna di Toyota. Il francese era in missione di recupero dopo un guasto al turbo venerdì che gli era costato due minuti. Nonostante fosse in testa alla classifica di domenica e spingesse per punti preziosi, l’approccio aggressivo di Ogier ha portato a un costoso ribaltamento a solo un miglio dall’inizio della powerstage, infrangendo qualsiasi speranza di salvare un podio e consegnando la vittoria a Thierry Neuville della Hyundai.
Latvala ha riconosciuto la dura realtà che Toyota deve affrontare ora: “Il divario è troppo grande. I campionati—sia per i piloti che per i costruttori—stanno sfuggendo. Con solo tre rally rimasti, è quasi impossibile recuperare il deficit di punti.”
Nel frattempo, la Hyundai ha capitalizzato sulla caduta di Toyota, assicurandosi un arrivo 1-2-3, con Neuville che ha allungato il suo vantaggio a 34 punti sul compagno di squadra Ott Tänak, mentre Ogier ora è indietro di 38 punti al terzo posto.
Riflettendo sul crash di Ogier, Latvala ha difeso la strategia aggressiva del suo pilota: “Séb non aveva altra scelta che spingere al massimo. Eravamo in una posizione in cui dovevamo correre dei rischi per rimanere nella lotta per il titolo. Sfortunatamente, si è ritorcata contro di noi, e le nostre possibilità per il campionato sono ormai quasi svanite.”
Latvala ha spostato l’attenzione di Toyota per il resto della stagione. “Affronteremo gli ultimi tre rally con una mentalità orientata a vincere eventi singoli piuttosto che inseguire il campionato. Se le vittorie ci riportano nella corsa al titolo, sarà un grande bonus, ma non lasceremo che questa pressione ci influenzi.”
Ogier, che è riuscito a recuperare 13 punti dal rally nonostante il suo incidente, ha condiviso la frustrazione di Latvala. “È stato un weekend strano—quasi perfetto, ma non abbastanza. Un guasto al turbo venerdì e il mio errore nella powerstage hanno annullato tutti i nostri sforzi.”
Per quanto riguarda le sue possibilità di titolo, Ogier rimane realista ma determinato: “Matematicamente, siamo ancora in gioco, ma realisticamente, le probabilità sono ridotte. Contesteremo gli ultimi tre round e continueremo a lottare, ma non ho illusioni riguardo alla sfida che ci attende.”
Con solo tre round rimanenti nella stagione WRC, l’attenzione di Toyota si è chiaramente spostata dalle aspirazioni al campionato alle vittorie gara per gara, sperando in un cambiamento di fortuna mentre tiene d’occhio un possibile passo falso della Hyundai.
