A campanha da Toyota no Campeonato Mundial de Ralis sofreu um golpe devastador no Rali da Acrópole na Grécia, com o chefe de equipa Jari-Matti Latvala quase a conceder a derrota tanto nos títulos de pilotos como de construtores após um fim de semana catastrófico. O fabricante japonês não conseguiu colocar nenhum dos seus carros no top 10, com Sébastien Ogier, Elfyn Evans e Takamoto Katsuta a terminarem em 16.º, 18.º e 30.º lugares na classificação geral, respetivamente.
A colisão de Ogier durante a última powerstage epitomizou a desgraça da Toyota. O francês estava numa missão de recuperação após uma falha de turbo na sexta-feira que lhe custou dois minutos. Apesar de liderar a classificação de domingo e de estar a lutar por pontos valiosos, a abordagem agressiva de Ogier levou a um rollover dispendioso a apenas uma milha da powerstage, destruindo quaisquer esperanças de salvaguardar um pódio e entregando a vitória a Thierry Neuville da Hyundai.
Latvala reconheceu a dura realidade que a Toyota enfrenta agora: “A diferença é demasiado grande. Os campeonatos—tanto para pilotos como para construtores—estão a escapar-nos. Com apenas três ralis restantes, é quase impossível recuperar a desvantagem de pontos.”
A Hyundai, por sua vez, capitalizou a queda da Toyota, assegurando um pódio 1-2-3, com Neuville a aumentar a sua liderança para 34 pontos sobre o colega de equipa Ott Tänak, enquanto Ogier agora está a 38 pontos em terceiro lugar.
Refletindo sobre a colisão de Ogier, Latvala defendeu a estratégia agressiva do seu piloto: “Séb não teve escolha a não ser acelerar ao máximo. Estávamos numa posição em que tínhamos de arriscar para nos mantermos na luta pelo título. Infelizmente, isso saiu pela culatra, e as nossas hipóteses para o campeonato estão agora quase extintas.”
Latvala mudou o foco da Toyota para o restante da temporada. “Vamos abordar os últimos três ralis com a mentalidade de vencer eventos individuais em vez de perseguir o campeonato. Se as vitórias nos trouxerem de volta à corrida pelo título, será um enorme bónus, mas não vamos deixar que essa pressão nos afete.”
Ogier, que conseguiu salvaguardar 13 pontos do rali apesar do seu acidente, partilhou a frustração de Latvala. “Tem sido um fim de semana estranho—quase perfeito, mas não suficiente. Uma falha do turbo na sexta-feira e o meu erro na powerstage anularam todos os nossos esforços.”
No que diz respeito às suas hipóteses de título, Ogier mantém-se realista, mas determinado: “Matematicamente, ainda estamos na corrida, mas realisticamente, as hipóteses são escassas. Vamos contestar as últimas três rondas e continuar a lutar, mas não estou com ilusões sobre o desafio que temos pela frente.”
Com apenas três rondas restantes na temporada do WRC, o foco da Toyota mudou claramente de aspirações ao campeonato para vitórias, corrida a corrida, esperando uma mudança de sorte enquanto mantém um olho numa possível escorregadela da Hyundai.
