Las esperanzas de Sam Mayer de terminar fuertemente en la carrera de la NASCAR Xfinity Series en Atlanta se incendiaron literalmente después de un accidente catastrófico que dejó su coche envuelto en llamas. El piloto de 21 años se encontró en una situación aterradora tras chocar con Taylor Gray y estrellarse contra la pared, con solo tres vueltas restantes en la Etapa 2. El accidente, causado por un error del observador, resultó en una bola de fuego que consumió la parte trasera del coche de Mayer, obligando al joven piloto a hacer una rápida escapatoria por su ventana.
La escena impactante se desarrolló cuando Mayer, siguiendo las instrucciones de su observador, Kevin Hamlin, creyó que estaba libre de Gray. Pero el error de juicio de Hamlin llevó a Mayer a moverse de nuevo hacia la pista, chocando con el coche de Gray y enviando a Mayer contra la pared en la Curva 1. La colisión encendió un fuego masivo, obligando a Mayer a detenerse y saltar del coche, escapando de las llamas justo a tiempo.
Hamlin asumió toda la responsabilidad por el incidente, admitiendo el error crítico que terminó con la carrera de Mayer de manera dramática. Los aficionados no se contuvieron, expresando su indignación en las redes sociales. «Wow, el observador de Sam Mayer lo arruinó,» exclamó un aficionado en X, mientras que otros pidieron que Hamlin fuera reemplazado, diciendo: «Creo que Hamlin necesita encontrar un nuevo trabajo—esa fue una decisión insana.»
Mayer, quien había estado confiado en su auto antes de la carrera, ahora enfrenta una serie de finales decepcionantes. A pesar del espectacular accidente, se mantuvo tranquilo, explicando la intensidad de las carreras en las etapas finales: «Siempre estás tratando de llevarlo al límite, especialmente con unos 10 para terminar la etapa,» dijo Mayer a Fox Sports.
Desafortunadamente, el accidente hizo que Mayer terminara en el 26º lugar, continuando una racha difícil para el joven piloto, quien ha terminado fuera del top 10 en cinco carreras consecutivas.
