Max Verstappen, der amtierende Formel-1-Weltmeister, hat eine ernüchternde Einschätzung seiner Titelchancen für 2024 abgegeben, obwohl er einen kommandierenden Vorsprung von 70 Punkten vor seinem nächsten Rivalen Lando Norris hat. Der Niederländer, der in den letzten Saisons eine dominierende Kraft war, äußerte Zweifel an seiner Fähigkeit, eine vierte aufeinanderfolgende Meisterschaft aufgrund der nachlassenden Leistung von Red Bull zu sichern.
In einer überraschenden Wendung der Ereignisse erwies sich McLaren beim niederländischen Grand Prix in Zandvoort als dominierende Kraft, wobei Norris einen überzeugenden 22-Sekunden-Sieg über Verstappen errang. Dieses Ergebnis hat bei Red Bull Bedenken ausgelöst, da der RB20 nach den jüngsten Updates „schwieriger zu fahren“ geworden ist und Verstappen unsicher über seine Titelaussichten ist.
„Hören Sie, ich gebe einfach mein Bestes“, erklärte Verstappen offen gegenüber den Medien. „Möchte ich gewinnen? Ja, natürlich. Aber es liegt nicht in meiner Hand, was die Leistung des Autos betrifft. Ich versuche Feedback zu geben, versuche es schneller zu machen. Ob das bis zum Ende des Jahres ausreicht, weiß ich nicht.“
Verstappens Eingeständnis steht im starken Kontrast zu den Erwartungen, die zu Beginn der Saison gesetzt wurden, als Red Bull unbesiegbar schien. Das Team hat inzwischen McLaren als neuen „Maßstab“ in der Formel 1 anerkannt, sodass Verstappen mit einem Auto kämpfen muss, das nicht mehr garantiert, Siege einzufahren.
Trotz dieser Herausforderungen bleibt Verstappen dem Kampf treu und betont, dass er und sein Team weiterhin Verbesserungen anstreben werden. „Ich weiß, dass alle mit Hochdruck daran arbeiten, es besser zu machen“, fügte er hinzu. „Aber man kann nicht einfach in ein Wochenende gehen und denken, dass man das Auto nicht anfassen kann aus Angst, Punkte zu verlieren. Man gibt sein Bestes und möchte jedes Wochenende das bestmögliche Paket haben.“
In Zandvoort entschied sich Verstappen für einen früheren Boden, während sein Teamkollege Sergio Perez eine aktualisierte Version testete. Obwohl der Test zeigte, dass die Upgrades wie beabsichtigt funktionierten, entschied sich Verstappen dafür, nicht über seine Entscheidung zu grübeln, ein möglicherweise langsameres Paket zu verwenden.
„Ich versuche einfach mein Bestes zu geben, versuche das bestmögliche Setup für das Auto zu finden“, betonte Verstappen. „Es war sehr schwierig, das zu erreichen, weil wir mit dem Auto ein bisschen eingeschränkt sind. Aber wie ich schon gesagt habe, ja, natürlich würde ich gerne die Meisterschaft gewinnen. Wir haben immer noch einen großen Vorsprung.“
Verstappen ist sich jedoch bewusst, dass sein deutlicher Punktevorsprung keine Selbstgefälligkeit zulässt. Mit über 200 Punkten, die noch zu vergeben sind, weiß er, dass die verbleibenden Rennen eine nahezu perfekte Ausführung erfordern, um seine Herausforderer abzuwehren.
„Man kann das nicht einfach so berechnen“, warnt Verstappen, als er gefragt wird, ob sein Vorsprung ihm Sicherheit bietet. „Ich würde gerne Rennen gewinnen. Ansonsten sind es immer noch neun Rennen und einige Sprintrennen. Solche Dinge können leicht umgedreht werden. Aber ich weiß auch, dass man ein perfektes Saisonende haben muss. Und das ist, glaube ich, sehr schwer.“
Während die Saison 2024 in ihre entscheidende Phase geht, unterstreichen Verstappens offene Bemerkungen die prekäre Natur seines Meisterschaftsanpruchs. Obwohl sein Vorsprung erheblich ist, weiß der amtierende Champion, dass in der unberechenbaren Welt der Formel 1 nichts garantiert ist.
