Alors que Mercedes se prépare à faire ses débuts avec leur jeune prodige Andrea Kimi Antonelli lors des essais libres 1 à Monza, le buzz dans les cercles de la Formule 1 concerne davantage ceux qui pourraient rejoindre – ou quitter – les Flèches d’Argent dans un avenir proche. Alors que l’ascension d’Antonelli sur la grille de F1 en 2025 semble confirmée, le vétéran de la F1, Johnny Herbert, suggère que Mercedes n’a pas abandonné son ambition de longue date : s’assurer les services de Max Verstappen.
Verstappen, qui a été le pilier de la domination de Red Bull ces dernières années, se retrouve maintenant dans une position moins enviable. La domination de Red Bull en début de saison a diminué, l’équipe n’ayant pas remporté de victoire depuis le GP d’Espagne en mai. Cette baisse de régime, combinée à des changements internes importants – notamment les départs de figures clés comme Adrian Newey et Jonathan Wheatley – a conduit à des spéculations selon lesquelles Verstappen pourrait être attiré loin de Red Bull avant l’expiration de son contrat en 2028.
Ambitions de Mercedes : Au-delà de 2024
Lorsque Lewis Hamilton a pris la décision choquante de quitter Mercedes pour Ferrari, l’équipe s’est retrouvée avec plusieurs options, y compris des pilotes expérimentés comme Carlos Sainz et même la possibilité de convaincre Sebastian Vettel de sortir de sa retraite. Cependant, comme le note Herbert, le pilote que Mercedes convoite le plus est Verstappen.
Des discussions entre le camp de Verstappen et le directeur d’équipe de Mercedes, Toto Wolff, auraient eu lieu, mais Verstappen étant actuellement indisponible, Mercedes s’est tourné vers Antonelli. Néanmoins, Herbert estime que Mercedes joue sur le long terme, laissant la porte ouverte à Verstappen, surtout que l’emprise de Red Bull sur le championnat se relâche.
Avenir incertain de Red Bull
Herbert dresse le portrait d’une équipe Red Bull en plein tumulte, luttant contre la perte de personnel clé et une voiture qui ne domine plus le terrain. Malgré les podiums continus de Verstappen, l’incapacité de l’équipe à remporter une victoire lors des cinq dernières courses est révélatrice. Avec McLaren et Lando Norris qui représentent désormais une menace sérieuse, la confortable avance de Red Bull dans le championnat des constructeurs est en danger.
Herbert spécule que Verstappen pourrait être chez Mercedes dès 2026, si le déclin de Red Bull se poursuit. L’incertitude entourant l’avenir de Red Bull, associée à la frustration de Verstappen, pourrait être le catalyseur d’un passage chez Mercedes – une équipe qui, selon Herbert, pourrait être mieux positionnée pour tirer parti des changements réglementaires de 2026.
L’avenir de Verstappen : un carrefour
Alors que Verstappen approche de la marque des dix ans avec Red Bull, la question se pose : cherchera-t-il de nouveaux défis ailleurs ? Herbert suggère que Verstappen, comme de nombreux grands pilotes avant lui, pourrait ressentir le besoin d’un changement si Red Bull ne peut plus lui offrir une voiture capable de remporter un championnat. La possibilité d’un passage chez Mercedes, voire d’une année sabbatique hors de la F1, pourrait raviver sa passion pour la course.
Herbert établit des parallèles avec la carrière de Lewis Hamilton, notant comment le passage de Hamilton de McLaren à Mercedes a revigoré sa carrière. Un mouvement similaire pourrait-il être dans l’avenir de Verstappen ? Alors que Verstappen est potentiellement à son apogée, ce serait une perte considérable pour le sport s’il décidait de partir, d’autant plus que Herbert pense que nous n’avons pas encore vu le meilleur du pilote néerlandais.
La bataille entre Red Bull et Mercedes : loin d’être terminée
Alors que la saison 2024 a vu la domination de Red Bull s’atténuer, la bataille pour la suprématie est loin d’être terminée. Les idées de Herbert suggèrent que Mercedes ne prévoit pas seulement pour l’avenir immédiat, mais prépare également le terrain pour un succès à long terme, potentiellement avec Verstappen à la barre.
À mesure que la saison se déroule et que Red Bull fait face à une pression croissante, les dynamiques au sein de l’équipe pourraient changer radicalement. Que Verstappen reste chez Red Bull ou fasse un audacieux passage chez Mercedes, une chose est claire : les prochaines années en Formule 1 pourraient voir un bouleversement majeur dans la composition des pilotes, avec l’avenir de Verstappen au centre de tout cela.
