Max Verstappen est resté calme en réponse à l’intérêt continu du patron de Mercedes, Toto Wolff, pour signer le pilote de Red Bull, affirmant qu’il ne voit « rien de mal » dans le désir public de Wolff de l’amener à bord à l’avenir. La poursuite de Verstappen par Wolff n’est un secret pour personne, surtout après l’annonce du départ de Lewis Hamilton chez Ferrari en 2025, laissant une ouverture potentielle chez Mercedes.
L’intérêt de Mercedes survient pendant une période turbulente chez Red Bull, où la loyauté de Verstappen a été mise à l’épreuve en raison de dissensions internes. Plus tôt cette année, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a été blanchi d’accusations de comportement inapproprié, mais l’incident a encore tendu les relations avec Jos Verstappen, le père de Max. Wolff, qui entretient de bonnes relations avec le camp Verstappen, aurait discuté d’un possible changement pendant la pause estivale.
Interrogé sur ces discussions, Verstappen a minimisé l’importance de toute réunion, répondant initialement par « Quelle réunion ? » et ajoutant plus tard : « Je ne me souviens pas ». Malgré les rumeurs, Verstappen, qui est sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2028, n’a pas demandé à Wolff de cesser ses tentatives de le débaucher. « Tout le monde peut dire ce qu’il veut », a déclaré Verstappen, ajoutant que la franchise de Wolff concernant la situation de Mercedes, y compris leur composition de pilotes, est compréhensible. « Je me concentre simplement sur mon travail. Il y a de toute façon beaucoup à faire. »
Pour sa part, Wolff a révélé que les discussions avec les représentants de Verstappen se sont terminées par l’accord que le Néerlandais restera chez Red Bull jusqu’en 2025. Cela a conduit à des spéculations accrues selon lesquelles le pilote junior de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, serait promu pour occuper le siège aux côtés de George Russell.
Wolff a laissé entendre qu’une annonce concernant le deuxième pilote de Mercedes pourrait être faite dès le Grand Prix d’Italie à Monza, qui aura lieu le week-end prochain. Lorsqu’on lui a demandé à quel moment cela se produirait, Wolff a déclaré : « Nous nous donnons un peu de temps… Ça finira par arriver. » Il a ajouté que Monza serait un lieu approprié pour une telle annonce, compte tenu de l’importance du circuit et de la passion des fans italiens.
Pour l’instant, Verstappen reste concentré sur sa campagne actuelle avec Red Bull, tandis que Wolff et Mercedes continuent de se tourner vers l’avenir, en gardant toutes les options ouvertes pour se préparer à l’ère post-Hamilton.
