Lando Norris si prepara a riaccendere la sua corsa al campionato contro Max Verstappen al Gran Premio d’Olanda del 2024, puntando a ridurre il gap di 78 punti tra lui e il suo rivale della Red Bull sul circuito di Zandvoort, dove Verstappen non ha mai assaggiato la sconfitta. Con dieci gare rimanenti nella stagione di Formula 1, il direttore del team McLaren, Andrea Stella, ha dichiarato audacemente che Norris è “materiale da campionato del mondo”, elogiando le performance del britannico come all’altezza di alcuni dei grandi di sempre dello sport.
La rivalità tra Norris e Verstappen, che ha visto sei battaglie accese tra il Gran Premio di Miami e il Gran Premio di Gran Bretagna, si è placata nelle gare precedenti la pausa estiva. Tuttavia, la tensione è tornata a Zandvoort, dove Norris ha dominato la prima sessione di prove libere con un giro veloce a sorpresa, segnalando che le sue speranze di campionato sono ancora molto vive.
“Lando è sicuramente materiale da campionato del mondo”, ha affermato Stella. “Si esibisce a livelli che sono stati visti nei campioni del passato. Può vincere i campionati del mondo. Questa è una dichiarazione, è in maiuscolo”.
Nonostante il notevole divario in classifica, Stella ha sottolineato che la McLaren non si arrende. “Numericamente, sembra che ci sia un grande divario da colmare e stiamo inseguendo Max Verstappen, quindi non ce la renderà facile. Ma Lando si trova in questa posizione perché si esibisce molto bene, non perché qualcuno lo ha aiutato. I suoi successi sono meritati”.
La vittoria di Norris nella sua prima gara di F1 al Grand Prix di Miami all’inizio di quest’anno si pensava aprisse le porte a ulteriori vittorie. Invece, ha portato a una serie di quasi successi, inclusi quattro secondi posti e un terzo posto, rovinati da una collisione con Verstappen in Austria che gli ha impedito di lottare per la vittoria. Partenze scarse dalla pole position e errori di strategia della squadra, come pit stop falliti a Silverstone e Montreal, hanno anche ostacolato il suo progresso.
Stella ha riconosciuto questi contrattempi come opportunità per la squadra di sostenere meglio Norris nella sua prima battaglia per il campionato. “È in un percorso, proprio come tutta la squadra. Vediamo aree di miglioramento, soprattutto nel primo giro e nel trovare il giusto equilibrio tra aggressività e evitare incidenti.”
Stella ha anche sottolineato la necessità per McLaren di migliorare le operazioni di gara, indicando casi specifici in cui le decisioni della squadra hanno costato a Norris punti preziosi. “Il Canada è stato un caso in cui non abbiamo fatto il pit stop a Lando durante una safety car tardiva, e a Silverstone, l’ultimo stint è stato responsabilità della squadra. Se la squadra avesse operato a standard più elevati, Lando avrebbe più punti nel campionato.”
Nonostante le sfide, Stella ha fiducia nelle abilità di Norris e gli assicura che la squadra sta dalla sua parte. “Lando spesso si mette pressione da solo, ma ho abbastanza esperienza per dire: ‘Amico, non preoccuparti. È responsabilità della squadra. Continua a fare il buon lavoro'”.
Con la ripresa della stagione 2024 a Zandvoort, tutti gli occhi saranno puntati su Norris e Verstappen mentre si sfidano sul terreno di casa del pilota olandese. Con gli aggiornamenti recenti di McLaren e la determinazione di Norris, la lotta per il campionato è lontana dall’essere finita.
Foto da Instagram di Lando Norris
