Alors que la Formule 1 reprend vie lors du Grand Prix des Pays-Bas, Max Verstappen se retrouve en tête du championnat, mais l’écart n’est plus aussi confortable qu’auparavant. Cinq pilotes – Lando Norris, Charles Leclerc, Oscar Piastri, Carlos Sainz et Lewis Hamilton – sont séparés de seulement 49 points, tous désireux de détrôner le champion en titre alors que la saison entame ses 10 dernières courses.
Malgré une avance de 78 points, Verstappen est bien conscient de la concurrence qui se rapproche. Avant sa course à domicile à Zandvoort, le Néerlandais a désigné Lando Norris comme son rival le plus proche, mais a reconnu que n’importe quel membre du peloton de chasse pourrait représenter une menace sérieuse. « Lando est le plus proche, mais avec autant de voitures et de pilotes capables de remporter des courses, c’est vraiment imprévisible », a noté Verstappen. « C’est très serré et de petits détails peuvent faire une grande différence. »
La saison 2024 a été une montagne russe pour Red Bull. Après un début dominant, où Verstappen et Red Bull semblaient prêts à poursuivre leur emprise sur le championnat, l’écart s’est progressivement réduit. Des équipes comme Ferrari, McLaren et Mercedes ont enfin rattrapé leur retard après deux années de domination de Red Bull. Ce changement a conduit à une saison extraordinaire avec six vainqueurs de course différents, le groupe le plus diversifié de vainqueurs depuis plus d’une décennie.
Cependant, la pause estivale n’aurait pas pu arriver assez tôt pour Verstappen, dont les performances récentes ont été loin d’être parfaites. Un décevant Grand Prix de Belgique l’a vu partir de la 11e place sur la grille en raison d’une pénalité moteur et lutter pour la victoire – un spectacle rare pour l’homme qui semblait souvent invincible.
La quête de Red Bull pour un troisième titre consécutif de champion des constructeurs semble maintenant incertaine, avec Sergio Perez qui ne parvient pas à obtenir des résultats cohérents. Verstappen sait que Red Bull doit trouver une autre vitesse s’ils veulent repousser la concurrence ressuscitée. « Je ne suis pas inquiet, mais nous devons nous améliorer », a admis Verstappen. « Les dernières courses ont été difficiles et nous devons en tirer des leçons. Si nous pouvons améliorer la voiture, cela rendra notre vie plus facile, mais les marges sont minces. »
Alors que Verstappen tient toujours le haut du pavé, la pression monte. Lando Norris, renforcé par ses bonnes performances en début de saison, est déterminé à se battre pour le titre. Pendant ce temps, Charles Leclerc, Oscar Piastri, Carlos Sainz et Lewis Hamilton sont tous à portée de tir, chacun apportant ses propres atouts à la bataille.
Alors que la saison entre dans sa phase finale cruciale, le championnat est loin d’être décidé. Verstappen peut être le favori, mais avec cinq pilotes qui le talonnent de près, la course vers Abu Dhabi promet d’être l’une des plus passionnantes depuis des années. Le Grand Prix des Pays-Bas pourrait donner le ton pour ce qui est à venir – que Verstappen étendra son avance ou si l’un de ses rivaux comblera l’écart et fera une sérieuse tentative pour la couronne.
Photo de Lando Norris Instagram
