安全性が競争の基盤となっているスポーツにおいて、NASCARのNext-Genカーは一連の懸念すべき事件によって非難を浴びています。コリー・ラジョイとカイル・スウィグのドライバーが関与した最近のミシガンでのクラッシュは、特にこれらの車両がひっくり返る傾向についての安全性に関する議論を再燃させました。しかし、成長する懸念の中で、ベテランドライバーのデニー・ハムリンはこれらの恐怖を大胆に否定し、NASCARコミュニティ内で激しい議論を引き起こしました。
NASCARにおける安全性の進化：絶え間ない戦い
モーターレースは常に速さと安全性の綱渡りをしてきました。初期の頃は、安全性はしばしば二の次であり、ドライバーはトラックに出るたびに極端なリスクに直面していました。しかし、スポーツが進化するにつれて、参加者を保護することへの重点も進化してきました。特にNASCARは、ロールケージやHANSデバイスの導入からSAFERバリアの実施まで、安全対策の向上において重要な進展を遂げてきました。しかし、最近のミシガンでのレースは、NASCARの最新世代のレースカーに潜在的な欠陥があることを明らかにしました。
1994年のルーフフラップの導入は、NASCARの安全性の進化における画期的な出来事でした。これらのフラップは、高速クラッシュ時に車両が空中に舞い上がるのを防ぐために設計され、長年にわたりドライバーの安全を確保するための重要な要素となってきました。しかし、最近のXfinityレースでのミシガンでは、これらのフラップの効果が疑問視されるようになりました。イベント中、カイル・スウィグの車両が衝突後に浮き上がり、コリー・ラジョイのシボレーも同様に空中に舞い上がったことから、Next-Genカーは本当に十分に安全なのかという疑問が生じています。
NASCARのガレージでは、Next-Gen車の安全性に関する議論が盛り上がっていた中、意見をはっきりと述べることで知られるベテランドライバーのデニー・ハムリンが立ち上がり、新しい車を擁護しました。多くの同僚が懸念を表明する中、ハムリンはこれらの車がひっくり返る可能性について心配していないと主張しました。
多くの人を驚かせた発言で、ハムリンは、車のクラッシュでひっくり返ることは、壁に衝突することよりも望ましいかもしれないと主張しました。ハムリンによれば、高速で壁に衝突する場合に比べて、ひっくり返ることでの重傷のリスクはかなり低いとのことです。「壁に激しくぶつかるよりも、ひっくり返る方がいいと思います」とハムリンは述べ、壁に衝突する際の激しい減速が車がひっくり返るよりも危険であることを指摘しました。
ただし、ハムリンはひっくり返ることに伴う危険性を完全に否定しませんでした。彼は、過去にNASCARで起こった恐ろしいシナリオであるキャッチフェンスに車が入ってしまった場合、その結果は深刻なものになる可能性があると認めました。それでも、ハムリンはNext-Gen車の全体的な設計は、強化された安全機能により、ドライバーがさまざまなクラッシュシナリオに耐えられるという自信を与えるはずだと主張しました。
加えて、ハムリンは、残業再スタートに関する論争についても触れました。それは、演出されたドラマなのか、必要な悪なのかというものです。
カーフリップに関する論争が続く中、NASCARにおいても別の論争が波紋を広げています。それは、オーバータイムリスタートです。今シーズン、NASCARは6つのレースがオーバータイムに入り、ナッシュビルのレースでは特に激しい展開となり、5回のオーバータイムリスタートが行われました。これらのリスタートは、レースがグリーンフラッグの状態で終了することを保証するために設計されていますが、ハムリンを含む多くのドライバーは、人為的な緊張感を生み出し、事故の可能性を高めるとして批判しています。
ミシガンのレースも例外ではありませんでした。オーバータイムの混乱は、186周でドライバーが壁に衝突したことによるコーションから始まり、最初のオーバータイムリスタートがセットアップされました。ハムリンは、壁との接触後もまずまずのペースを保っていたが、彼が過剰反応だと感じた審判の行動に憤慨していました。彼は、NASCARの公式が遅い段階でコーションを出すことに対して批判し、抑制されるべきだと主張しています。
ハムリンの不満は、現在のオーバータイムリスタートのアプローチが安全よりも見世物を優先していると感じる他のドライバーと共有されています。「まるでコーションを出すための口実を探しているようで、手に負えなくなってきている」とハムリンは述べました。これらの苦情にも関わらず、NASCARは立場を変える気配を見せておらず、ドライバーたちは今後のレースに備えるしかありません。
NASCARの次世代車には何が待ち受けているのか？
2024シーズンが進むにつれて、NASCARのNext-Gen車に対する厳しい監視が強まる可能性があります。ミシガンでの出来事は、特に高速クラッシュ時のこれらの車の安全性について深刻な疑問を投げかけました。デニー・ハムリンの軽視的な立場は一部の安心感を提供するかもしれませんが、NASCARコミュニティ全体が彼の自信を共有しているわけではないことは明らかです。
車の転倒、オーバータイム再スタート、そしてNext-Gen車の全体的な安全性に関する議論はまだ終わっていません。NASCARが速度とパフォーマンスの限界を em>押し広げ続ける中、課題は安全性を追いつかせることです。今のところ、ドライバーたちはこの高リスクな環境を航行しなければならず、毎レースが新たなリスクと新たな論争をもたらす可能性があることを知っています。
デニー・ハムリンのInstagramからの写真
