ヤリマッティ・ラトバラがトヨタガズーレーシングの世界ラリーチャンピオンシップチームのリーダーとしての重責を引き受けたとき、多くの人々は彼がヘルメットを永久に脱ぐのではないかと心配しました。しかし、18回の世界ラリー優勝を誇るラリーアイコンは、まだ引退する準備ができていません。代わりに、ラトバラは誰も予想しなかった方法で彼のレースへの情熱を再燃させることになります。
モータースポーツ界を驚かせた動きで、ラトバラは今週、フィンランドラリーチャンピオンシップのステージを駆け抜けるために、トヨタのユヴァスキュラ本部のオフィスを捨てる予定です。そして、彼はただ数をこなすために来ているわけではありません。ラトバラはラハティで8回目の優勝を目指しており、そのためには彼の信頼できるトヨタセリカGT-4（ST165）を引退させる必要があります。
ラリーマエストロのドライバーシートへの復帰は、単なるノスタルジアの旅以上のものです。「ST185の準備は整っています」とラトバラは言います。「しかし、ヨーロッパ選手権が1991年から1996年の車を認めるまで待っています。その間は、1990年のビーストを使います。」
しかし、コドライバーなしのラリーはどうなるのでしょうか？ファンは、ラトバラの長年の相棒であるユホ・ハンニネンが彼に加わるのかどうかを予想し、サスペンスに包まれました。最近、このダイナミックなデュオはフィンランドでWRC2を制覇し、ラトバラの慎重な運転とハンニネンの辛辣な解説が話題となりました。しかし、意外な展開として、ハンニネンはバックシートに座ることを決めました。代わりに、コドライビングの新星であるヤンニ・フッシが登場し、ラトバラのコックピットに新たな視点をもたらす予定です。
ラトバラのステージへの復帰は、単に勝つことに関してではなく、ラリーの喜びを披露することでもあります。彼とハンニネンの化学反応は惜しまれますが、フッシの熱意と情熱はラリーシーンに新たなエネルギーをもたらすことになるでしょう。ラトバラは言います。「ヤニのスポーツへの情熱は伝染性があります。彼女が新しいファンを引き寄せているのを見るのはスリリングですし、女性が参加する姿を見るのも素晴らしいです。」
フィンランドラリーチャンピオンシップは金曜日の夜に3つのエキサイティングなステージでスタートしますが、すべての目はラトバラとフッシに注がれるでしょう。ルーペ・コルホネンやテーム・アスンマアなどのライバルが先頭を走る中、競争は激しくなるでしょう。しかし、ラトバラについてわかっていることは、彼がプレッシャーの下で力を発揮するということです。ラリー史上に残る対決に備えてください。
写真はヤリ＝マッティ・ラトバラのインスタグラムから
