Zandvoort se ha convertido en la máxima celebración junto al mar para el ferviente ejército naranja de Max Verstappen, pero este fin de semana, la estrella holandesa enfrenta un desafío desconocido: su racha más larga sin victorias en cuatro años. A medida que el piloto de 26 años se acerca a su 200ª carrera en la Fórmula 1, está decidido a cambiar el rumbo de una racha frustrante que lo ha visto perder el escalón más alto del podio desde el 23 de junio en España.
Mercedes se ha convertido en la fuerza dominante recientemente, ganando tres de las últimas cuatro carreras. Mientras tanto, Verstappen, quien todavía mantiene una ventaja de 78 puntos con 10 rondas por disputar, solo ha logrado un solo podio desde su victoria en Barcelona. La presión está sobre él, ya que la multitud de Zandvoort espera que su héroe local entregue una victoria memorable en su fin de semana histórico.
«Siempre es una atmósfera fantástica, y los fanáticos son increíbles, así que es especial para mí», dijo Verstappen, quien está renovado y recargado después del descanso de agosto. «Estamos ansiosos por la semana que viene y esperamos poder luchar por la victoria».
El compañero de equipo de Verstappen, Sergio Pérez, entra en la segunda mitad de la temporada con una presión adicional. A pesar de ser el único piloto de los cuatro mejores equipos sin una victoria esta temporada, Pérez tendrá que adaptarse rápidamente a un nuevo ingeniero de carrera, ya que Hugh Bird se retira por permiso de paternidad, dejando a Richard Wood para ocupar su lugar.
«Sé lo que podemos extraer del coche en las próximas semanas y haremos nuestro mejor esfuerzo para maximizar la segunda mitad de 2024», dijo Pérez, cuyas actuaciones inconsistentes han dejado a Red Bull vulnerable en la clasificación de constructores. McLaren, con un Oscar Piastri resurgente y un Lando Norris decidido, ahora está solo a 42 puntos de distancia.
Por otro lado, Mercedes está montando una ola de impulso. El campeón mundial siete veces Lewis Hamilton ha obtenido dos victorias en las últimas tres carreras, mientras que su compañero de equipo George Russell fue descalificado de manera controvertida de una victoria en Bélgica. El piloto de 39 años, Hamilton, que está listo para unirse a Ferrari la próxima temporada, ha obtenido más puntos que cualquier otro piloto en las últimas cuatro carreras, aunque todavía está detrás de Verstappen por 127 puntos.
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, se mantiene cauteloso a pesar de los recientes éxitos. «Sabemos que tenemos terreno que recuperar. Aún no podemos competir por victorias en cada Gran Premio», advirtió. «Hemos dado buenos pasos para mejorar las debilidades del W15 y seguiremos trabajando duro para tomar más. Si podemos hacerlo, cerraremos la brecha con los que están por delante en ambos campeonatos».
Ferrari, también, busca construir sobre su progreso reciente. Charles Leclerc, quien obtuvo una impresionante pole position en Bélgica, terminó tercero después de un cuarto lugar en Hungría. Con Monza, la carrera de casa de Ferrari, siguiendo inmediatamente después de Zandvoort, la Scuderia estará ansiosa por demostrar que su temporada está de vuelta en el buen camino.
A medida que la batalla se intensifica, todas las miradas estarán puestas en Zandvoort para ver si Verstappen puede reafirmar su dominio o si sus rivales seguirán recortando su ventaja en el campeonato.
Foto de Zandvoort Instagram
